Hervé Ferland | "Mayor à la Mancha" | Partie 1

January 1, 2026 John Voisine

IMAGE 01—The Guardian, le 19 avril 1933, à la une—Le jour avant l’élection municipale du 20 avril 1933. Un des deux hommes de cette première page entamera son premier mandat de deux ans en tant que maire de la Cité de Verdun, et ce ne sera pas celui qui « Expects » de l’être.

Une version abrégée et sans notes de ce texte parait dans la revue de la Société d’histoire et de généalogie de Verdun (SHGV), Les Argoulets (Hiver 2025 — Vol. 29, numéro 4).

Hervé Ferland est élu maire, le jeudi 20 avril 1933, pour un premier mandat de deux ans. Il fait partie de cette cohorte de maires, issue de la mouvance des années 1920-1930, que la littérature spécialisée finira par qualifier de « charismatique ». Dans sa première édition⁠ après l’élection [1-0], The Guardian—Verdun’s Leading Newspaper, titre à travers ses huit colonnes : « C.C.F. Leader is Proud of Results—Only C. C. F. Mayor in Canada ». Pour donner un sens du moment renversant que constitue cette élection, il suffit de lire le premier paragraphe de l’article :

« When the citizens of Verdun elected Mr. Herve Ferland⁠ [2-0] the Chief Magistrate, little did they think that the name of Verdun would be the basis of political banter from coast to coast. In electing Mr. Ferland, the people of Verdun have elected a man that will uphold the traditions of the French race, at the same time giving to the English minority their just desserts. Mr. Ferland is a 100% follower of Mr. Woodsworth, and as Mayor, will work for the benefit of the City. »

De plus, dans une lettre de ce même J. S. Woodsworth, député fédéral (Winnipeg), co-fondateurs et chef du nouveau parti Co-Operative Commonwealth Federation (C.C.F.), publié ce même jour au centre de la une de l’hebdomadaire verdunois, on peut lire, rendu au quatrième paragraphe :

« The movement [parlant du C.C.F.] started in the West: it may possibly attain its strongest development in the industrial east. Its sponsors were English Canadians, but its most signal success so far has been the election of a French Canadian Mayor, Mr. Hervé⁠ Ferland. » [3-0]

Toutefois, à la une de ce même journal, à la veille des élections municipales, le mercredi 19 avril 1933 [voir Image 01], l’équipe éditoriale considérait que les choses s’annonçaient tout autrement. En dessous d’un titre de presque deux pouces qui proclame « Election Battle in Full Swing », on aperçoit, dans le coin gauche, au-dessus d’une photo d’Hervé Ferland, le titre : « Fighting Hard for Election as Mayor ». Dans le même axe de la page, mais cette fois dans le coin droit, au-dessus d’une photo du candidat de la continuité, Pierre-Auguste (P.-A.) Lafleur⁠ [4-0], l’équivalant du « same old, same old » en politique municipale, on peut lire : « Expects To Be Elected Mayor of Verdun ». Dans l’article qui accompagne ces deux photos des seuls candidats à la mairie, on peut même lire :

« Although Mr. Ferland is backed by several organizations, it is expected that Mr. Lafleur will preside over the destinies of the next Council. »

Ainsi, à la veille des élections et d’après l’opinion de l’élite municipale « informée » reflétée dans la composition de cette une du Guardian, le statu quo allait tenir. Une semaine plus tard, l’élection d’Hervé Ferland à la mairie de Verdun allait renverser l’ordre et les expectatives établis.

Le « conventionnel » face à l’émergence charismatique

Rien d’étonnant lorsque l’on sait qu’à ce moment de la décennie 1930, le courant d’insatisfaction avec le « conventionnel »⁠ [5-0] des élus municipaux allait frapper de plein fouet les grandes villes canadiennes. Ces bourrasques sur la politique municipale, alimentées par les effets de la Dépression dans les quartiers urbains, allaient bouleverser de manière plus ou moins permanente l’équilibre des forces au niveau local. Typiquement, comme à Verdun, ce phénomène se caractérisait par la capture de la première magistrature par un individu reconnu pour sa fougue populiste, son charisme indéniable ainsi qu’une facilité à trouver, à s’adresser et à mobiliser directement son électorat. Le plus souvent, cela s’accompagnait d’un discours lourd d’idéaux traditionnels et d’initiatives « pleines de bons sens », mais aussi, ironiquement, d’une inclination progressiste ou socialiste dans leurs propositions et tendances.

Celles-ci se présentent le plus souvent comme des mesures permettant de mettre l’appareil municipal au service des classes laborieuses, ouvrières et moyennes en déchéances, pour cause de Dépression. L’émergence d’une gauche populiste à Verdun découle toutefois d’une dynamique bien spécifique, puisque, pour réussir, elle devait sublimer d’importantes barrières : linguistique (anglais-français), confessionnel (catholique-protestant) et socioculturel (référents sociaux et culturels différents). De plus, le profil socio-économique de Verdun était légèrement « upside-down » par rapport à la norme provinciale. En effet, une classe de propriétaires francophones très conscients, solidaires et organisés politiquement est face à une majorité anglophone, qui était aussi majoritairement leurs locataires. Ce contexte avait, jusqu’à ce moment dans l’histoire municipale verdunoise, assuré un fractionnement en faveur des élites locales « conventionnelles ». Mais après trois années de situation dépressionnaire, un réalignement des forces politiques locales allait permettre de briser ce « conventionnel » et de délivrer un premier mandat de deux ans à Hervé Ferland. Tout ceci fait de Verdun, troisième plus grande ville au Québec par sa population et neuvième au Canada⁠ [6-0], un cas inclassable. Même par rapport au puissant voisin municipal montréalais, qui, à la même époque, sera gouverné durant de nombreux mandats⁠ [6-1] par son non moins charismatique et légendaire maire, Camillien Houde.

L’historien canadien John H. Taylor a été le premier à diagnostiquer le caractère « charismatique » des maires de la période 1920-1930. Cette écharpe invisible (le charisme) leur permettait de transcender les alignements politiques convenus et de rassembler des coalitions d’opportunités, plus ou moins effective et durable. D’ailleurs, avec un mandat cumulé de six ans (par tranche de deux ans), Hervé Ferland est parmi ceux qui ont su faire durer le plus longtemps son passage en tant que timonier de sa ville. Cette durée de trois mandats consécutifs, sans interruption sur six ans, est probablement un des facteurs dans l’héritage durable laissé par l’administration du maire Ferland. Alors, avant même de parler de ces trois mandats, nous allons consacrer cette première chronique à parler de ce qui fait de Verdun un cas paradoxal, à la fois inclassable et exemplaire parmi les grandes villes canadiennes qui affrontent les rigueurs de la Dépression.

IMAGE 02—The Guardian, le 3 mars 1933, en bas à droite de la page trois—Publicité pour le commerce de corset bien connu d’Hervé Ferland. Le slogan, « Will Fit You » devait faire l’envie de tous. On trouve maintenant à cette adresse (4611, rue Wellington) la Maison de thé Cha Noir.

IMAGE 03—The Guardian, le 17 février 1933, au centre, en bas de la page titre—Une des première photo d’Hervé Ferland dans l’hebdomadaire anglophone. Lors de son élection en tant que premier vice-président de la Chambre de commerce de Verdun.

IMAGE 04—The Guardian, le 27 janvier 1933, photo à la une, juste en bas du pli—Charles M. Allen, maire sortant, choisi de ne pas se représenter en 1933, laissant le champ livre à un nouveau venu. Allen fut le 14e maire de Verdun et le fils du 6e (1900-1901) et 10e (1907-15) maire, Joseph Allen. Ceci est caractéristique de la politique « conventionnel » dans le monde des corporations municipales, tel qu’identifié par l’historien canadien John H. Taylor.

Hervé Ferland, le « Maverick »

Ainsi, Verdun n’est jamais mentionné dans l’article de John H. Taylor et on ne peut maintenant que spéculer sur les raisons [7-0]. Cependant, sans doute que le côté hétérodoxe de l’électorat et des coalitions (sociolinguistiques et socio-économiques) qui entrent en jeu lors de l’élection des maires à Verdun y est pour quelque chose. Les autres maires « à la Mancha » canadiens ont compté sur un fractionnement des coalitions « conventionnel » (et autrement assez homogène) afin de prendre les commandes. Ces coalitions étaient composées d’élites locales, de gens d’affaires et de gens des professions libérales actifs dans leurs associations locales et provinciales. Ils étaient aussi actifs dans leurs Chambres de commerce respectives (mouvement « boosterism », particulièrement actif à l’époque) ou dans les clubs formés par les partis politiques (libéraux et conservateurs) au niveau provincial et fédéral. Mais contrairement aux États-Unis, les grands partis politiques canadiens, à l’exception justement du Co-Operative Commonwealth Federation (C.C.F.) naissant, ne possèdent pas de branche au niveau municipal. C’est aussi en partie ce qui explique, selon Taylor⁠ [7-1], l’infiltration des idéaux socialistes au niveau municipal au Canada. Quand Hervé Ferland se lance dans la joute politique locale à Verdun, il le fait avec les attributs classiques de cette élite urbaine. En effet, il est à la tête d’une compagnie homonyme ayant pignon sur Wellington et il venait même de se faire élire premier vice-président de la Chambre de commerce de Verdun ! [voir images 02 et 03]. Il bénéficie donc déjà d’un nom reconnu et d’une position en vue dans la Cité. Il avait toutefois en lui assez du franc-tireur, du non-conformiste, du « maverick » (comme l’auraient appelé les anglophones), pour balayer l’ordinaire de la politique municipale. D’ailleurs, dans ses discours tels que rapportés dans The Guardian durant la campagne, Hervé Ferland se rangeait toujours du côté populaire, et toujours avec une verve populiste⁠ [7-2]. Un autre facteur local qui contribuera à sa victoire est le fait que le maire sortant, Charles M. Allen [voir image 04], ne se représente pas. Un autre candidat potentiel, Casimir Allard [image 05] « échevin de la Cité de Verdun, 1913-1933 » et « [u]n des courtiers en immeubles les plus en vue de la municipalité », se retire de la course après que Pierre-Auguste (P. A.) Lafleur refuse de lui laisser le champ libre. Ce dernier, député provincial conservateur et conseiller municipal, sera finalement le seul adversaire d’Hervé Ferland.

IMAGE 05—The Guardian, le 7 avril 1933, en bas à droite de la page titre—Avant de retirer sa candidature pour le poste de maire, des sympathisants, l’homme lui-même (Casimir Allard) ou probablement une combinaison des deux a fait paraitre, bien en vue, ce « Advt » afin de promouvoir ses qualités pour le poste.

IMAGE 06—The Guardian, le 10 mars 1933, première page—On aurait cru qu’avec la campagne continue sur le « Franchise Steal » menée par l’hebdomadaire, tous les Verdunois (surtout la majorité anglophone et locataire) seraient au courant et mobilisé. Manifestement, ce n’était pas le cas, et cet encart au centre de la une du journal existe pour remédier à cette situation.

« The Franchise Steal »

Les quelques semaines avant les élections municipales du 20 avril 1933 avaient aussi été particulièrement mouvementées pour les élus municipaux de Verdun, et ceci en raison de manœuvres au niveau de l’Assemblée législative de Québec. La Ligue des propriétaires de Verdun (LPV), nouvellement formée en 1932 afin de défendre les intérêts des propriétaires, était sur le point de faire voter à Québec une mesure qui allait complètement renverser l’équilibre de la « convention » municipale.

IMAGE 07—The Guardian, le 17 mars 1933, en haut au centre de la une—Dans l’affaire du « franchise steal », l’hebdomadaire anglophone de Verdun y va d’un éditorial « coup de poing » qui tente de dramatiquement résumer les enjeux pour son lectorat. Bien entendu, affirmer de go que « Quebec Government Goes Back Several Centuries in Taking Right to Govern From Large Class of Citizens of Verdun » est risible (surtout qu’à l’époque, Verdun existe comme ville depuis seulement 1907 [voir note 8-A] et la notion de gouvernance municipale au Québec, depuis seulement 1840). Mais ce court pamphlet fait quand même valoir plusieurs points qui étaient (et demeurent) assez inconnus par rapport à la gouvernance des villes. Mais contrairement à ce que semble laisser entendre l’article, ceux-ci sont valides pour tout le pays, et pas seulement le Québec, puisque c’est la constitution canadienne qui fixe ce rapport. Ou plutôt, qui n’en parle pas, laissant ce champ libre aux provinces.
Il y a toutefois quelque chose de légèrement indécent à utiliser une référence au célèbre discours du président Lincoln prononcé durant la guerre de Sécession américaine (« government of the people, by the people, for the people ») dans le contexte où il n’est question que d’un transfert de pouvoir dans l’environnement d’une gouvernance de type corporatif. On ne parle quand même pas d’une lutte pour le droit absolu à ne pas être réduit en esclavage. Pour illustrer à quel point ce traitement d’une ville par la province est chose commune, on rappellera qu’au début des années 1940, le gouvernement du Québec placera la Ville de Montréal sous tutelle et que, par la suite, la franchise sera fortement restreinte, et ce, jusqu’aux années 1970 (trente ans).
Sur la notion de gouvernance municipale, on consultera : *Les premières institutions municipales au Québec, ou « machines à taxer »*. Jacques L’Heureux, Les cahiers de droit, volume 20, numéro 1-2, 1979, p. 331-56.

Ainsi, à cette époque, la trame viaire et le cadre bâti de Verdun est caractérisé par un développement en mode duplex et triplex de (longues) rues résidentielles nord-sud qui intersect de manière rapproché de longues artères commerciales est-ouest, avec sur ceux-ci des bâtiments à usage mixte. On trouve ainsi une abondance de petits propriétaires, souvent résidents et en majorité francophones. Le triplex représente, pour ces propriétaires-résidents, un investissement générationnel, tout en étant une source de revenus irremplaçable. Leurs locataires sont pour leur part en majorité des ménages d’origines britanniques, souvent de première génération et ayant maintenu de forts liens culturel, politique et idéologique avec « the old country⁠ » [8-0].

Au plus profond de cette décennie de Dépression et comme pour ajouter à l’angoisse de ces petits propriétaires, la Commission de chômage de Verdun (CCV) allait bientôt prendre en charge la totalité du secours direct; la CCV devenait ainsi un organe de la municipalité⁠ [9-0] (de nos jours, on dirait une organisation paramunicipale). Plus que jamais, pour les propriétaires, il devenait urgent de s’assurer du contrôle sur les taxes foncières. En effet, la majorité des électeurs appartenaient à une autre classe (locataires) et à une culture non assimilée, perçues comme ayant des intérêts irréconciliables par la minorité francophone. Toutefois, dans un renversement de circonstance unique dans la province, cette minorité (francophone) locale était représentée par une élite en mesure d’activer plusieurs leviers de pouvoir là où ça compte en politique municipale, c’est-à-dire à Québec. Donc, durant la seconde moitié de l’hiver 1933, juste avant les élections municipales du printemps, la LPV déploie son lobby auprès du gouvernement libéral provincial du premier ministre Louis-Alexandre Taschereau afin d’amender la Charte de la Cité de Verdun. Elle exige la création d’un comité exécutif avec le contrôle sur les finances de la Cité et, pour s’assurer de ce contrôle, le comité allait être composé de conseillers municipaux élus exclusivement par les propriétaires de Verdun⁠ [9-1]. Cette manœuvre, que The Guardian qualifie dramatiquement (mais justement) comme « The Franchise Steal » [voir image 06], sera au bout du compte adopté⁠e [9-2] par la législature provinciale. Mais le prix de cette manœuvre sera, sur le plan local, le début de la création d’un fort ressentiment dans la population anglophone majoritaire [voir image 07—on en viendra à assimiler cette lutte à celle de la Guerre de Sécession américaine], qui perd son mot à dire sur la moitié du conseil municipal de la Cité [voir image 08 et la note [9-1] sur le fonctionnement spécifique du système]. Presque un mois plus tard, lors des élections municipales, c’est sans doute un des facteurs clés dans l’effondrement de la coalition « conventionnel », fracassant ainsi toutes les barrières en faveur du charismatique, populaire et populiste Hervé Ferland.

IMAGE 08—The Guardian, le 31 mars 1933, encart paru en haut à droite de la page trois—Après la sanction du 29 avril 1933, les modifications à la « Charter of the City of Verdun » entrent en vigueur. Cette « Public Notice » fixe les termes de l’élection municipale, dont ceux effectifs suite au « Franchise Steal ». Tous les « Seat No. 1 » dans chacun des quatre « wards » de la Cité seront ainsi élus par les « elector-proprietors » du quartier visé. Le « Seat No. 2 » de chaque district est élu « by all municipal electors of the Ward. » Il en va de même pour le maire.

Hervé Ferland échappe au destin de Don Quichotte

L’historien John H. Taylor parle de maires « à la Mancha » pour souligner le fait que la caractéristique dominante de ces acteurs éphémères de la scène municipale canadienne est justement ce côté qui les conduits à se perdre dans de vaines luttes, des batailles égoïstes et sans lendemain. Dans la plupart des cas, ils ont été incapables de laisser un héritage politique ou organisationnel en mesure de faire perdurer leurs gains politiques. Un peu comme si, à la manière du héros de Cervantès, leurs combats étaient toujours contre des objets réels, mais sans rapport avec les remèdes recherchés. On se rassure par contre en constatant que sur ce point précis, les trois mandats du maire Ferland ne correspondent pas au modèle présenté par Taylor; le nom du maire Ferland semble bien oublié dans les rues et les avenues du Verdun contemporain, mais nous vivons toujours dans un cadre urbain façonné par sa vision⁠ [10-0]. Son style oratoire et sa façon de faire de la politique se conforment toutefois avec le modèle « charismatique » de Taylor.

Ce n’est que le début de l’histoire

Nous allons ainsi entamer une série de quatre chroniques pour mettre en lumière ce maire singulier de l’histoire verdunoise, mais aussi provinciale. Nous espérons pouvoir le démontrer dans ces chroniques futures de manière convaincante. Ce qui s’est passé durant ces six années à Verdun, de 1933 à 1939, aura une influence déterminante sur la gestion municipale et sur la façon de procurer l’aide de l’État aux citoyens. À travers tout cela, la joute politique locale débalancé par le stress de la Dépression et la capacité presque surréaliste d’Hervé Ferland d’être un éternel candidat⁠ [11-0]. Plus difficile à évaluer, en raison de notre source unique⁠ [11-1], il y a Hervé Ferland en tant que maire francophone dans une ville à majorité anglophone. Et plus spécialement encore, Verdun avait probablement la seule population dans la province à adhérer, dans son ensemble, aux idéaux et principes du Co-Operative Commonwealth Federation (C.C.F.⁠) de l’Ouest canadien [11-2]; le fameux ancêtre du Nouveau Parti démocratique (NPD) contemporain. Tout cela indique bien que nous nous engageons sur un terrain extrêmement fertile sur la nature des équilibres politiques et ce qui se produit lorsque ceux-ci sont bouleversés.

IMAGE 09—The Guardian, le 28 avril 1933, en bas à droite de la page quatre—Voici finalement le portrait du conseil municipal de Verdun, après les élections du 20 avril 1933, avec Hervé Ferland comme maire. Presque tous les hommes mentionnés ici joueront un rôle de premier plan dans la municipalité et parfois ailleurs, comme Edgar J. Wermenlinger, qui deviendra député fédéral (conservateur). On remarque finalement que, pour chacun des élus, on donne la profession et l’adresse personnelle.

Après les mandats à la mairie

En tout, une chronique pour chacun des trois mandats et, en dernier lieu, une quatrième afin d’offrir une synthèse et parler de sa vie après la mairie. Il connaitra la défaite en 1939 entre les mains d’Edward Wilson, son éternel rival⁠ [12-0], mais restera actif en tant que conseiller municipal. Hervé Ferland devra laisser ce siège en 1945, pour cause d’inéligibilité. Il luttera en cour pour le conserver, mais perdra et, au lieu de payer l’amende, choisira de servir neuf jours de prison [12-1]. Hervé Ferland persiste à vouloir se faire élire, mais son heure semble passée. À travers tous ces fracas publics, il travaille aussi à la société Pascal⁠ (sur Wellington?) jusqu’à sa retraite [12-2]. Il décède à Sainte-Thérèse, le 16 avril 1966, à l’âge de 77 ans [12-3]. Il avait eu quatre enfants; trois filles et un garçon⁠ [12-4].

En dernier lieu, un appel

Pour le moment, nous n’avons aucun accès à des archives privées ou des témoignages de première ou seconde mains de personnes ayant connu Hervé Ferland, sa famille ou son entourage. Si ces gens existent, svp, ne pas hésiter à entrer en contact avec l’auteur de cette chronique ; nous intégrerons et ferons une place de choix à ces témoignages dans le cours de cette série.

Sources et références

Clavette, Suzanne. Des bons aux chèques : aide aux chômeurs et crise des années 1930 à Verdun. Mémoire de maîtrise en histoire, Université du Québec à Montréal, 1986, 364 pages.

Davidson, Mary H. The Social Adjustment of British Immigrant Families in Verdun and Point St. Charles. Thesis, Master of Arts (sociologie), Université McGill, 1933, 261 pages.

Déziel, Julien. Histoire de Verdun, 1665, 1876-1976. Comité du centenaire, 1976, 237 pages.

Durflinger, Serge Marc. Fighting from Home—The Second World War in Verdun, Québec. UBC Press, 2006, 279 pages.

Statistics of Cities and Towns having a population of 10,000 and over—Municipal Statistics—1933. Minister of Trade and Commerce, Dominion Bureau of Statistics—Finance Statistics Branch, Ottawa, 1935.

Taylor, John H. Mayors à La Mancha--An Aspect of Depression Leadership in Canadian Cities, Urban History Review, Vol. 9, no. 3, 1981, pages 3-14.

Notes au texte

[1-0] Le vendredi 28 avril 1933. La première page de notre édition aux archives de la SHGV a été vandalisée. Miraculeusement, elle survie sur Google News, mais pour combien de temps?

[2-0] C’est un choix éditorial de l’hebdomadaire anglophone de ne jamais inclure les accents sur les noms ou les mots français.

[3-0] L’auteur anglophone (J. S. Woodsworth) de cette lettre avait pris la peine de correctement orthographier (avec l’accent aigu) son prénom français—ce qui est plus de considération que The Guardian n’en a jamais offert à son maire francophone.

[4-0] Député provincial conservateur pour Montréal-Verdun à partir de 1923, il remporte aussi les élections de 1927, 1931, 1935 et ensuite 1936, pour un dernier mandat, mais cette fois sous la bannière de l’Union nationale de Maurice Duplessis.

[5-0] C’est le terme utilisé par l’historien John H. Taylor dans son article sur le phénomène des maires canadiens charismatiques durant la Dépression, Mayors à La Mancha—An Aspect of Depression Leadership in Canadian Cities. Les idées exposées dans ce paragraphe sont extraites de cet article.

[6-0] Statistics of Cities and Towns having a population of 10,000 and over—Municipal Statistics—1933. Minister of Trade and Commerce, Dominion Bureau of Statistics—Finance Statistics Branch, Ottawa, 1935.

[6-1] Durant les périodes 1928-32 (4 ans), 1934-36 (2 ans), 1938-40 (2 ans) et un dernier mandat durant les années 1940, de 1944 à 1954 (10 ans). Son opposition virulente à la conscription lui vaudra d’être interné sans procès dans divers camp, du 5 août 1940 au 14 août 1944.

[7-0] Et nous ne pouvons que spéculer, puisque John H. Taylor est maintenant décédé.

[7-1] “Ironically, the non-partisan tradition may have provided the left with greater opportunities to survive in Canadian cities as compared with American ones.” John H. Taylor, Mayor à La Mancha, op. cit., p. 4.

[7-2] Dans un article en première page du Guardian, intitulé « Franchise Steal Is Successful » (édition du 24 mars 1933) sous le titre « Ferland Speaks », on lui fait dire : « if citizens were disfranchised at the whim of a few ‘bloated landlords’ and the provincial authorities, then what had happened to constitutional rights. »

[8-A] Après une « pétition » émanant de la corporation du village de Verdun, l’Assemblée législative de Québec accepte, en vertu de la loi des cités et villes de 1903, d’ériger en municipalité de ville le territoire du village de Verdun, avec sa Loi constituant en corporation la ville de Verdun (Loi 7, Edward VII, chapitre 73, sanctionnée le 14 mars 1907). Cette loi prévoit aussi pour la première fois la division de la ville en quatre quartiers (art. 6) afin d’élire au suffrage « universel » deux échevins (art. 7) pour chacun, afin de former un conseil de huit élus. Aussi, même si la loi ne le prévoit pas de manière explicite, à partir de ce moment, le maire sera élu par les citoyens (il était avant choisi parmi un des échevins élus, par eux-mêmes). Le premier maire élu par les ayants droit au vote, le 14 mai 1907, est Joseph Allen, le père du 14e maire, Charles M. Allen, celui qui précède justement Hervé Ferland en 1933. Quelques années plus tard, en 1912, à la suite d’une autre pétition, cette fois de la corporation de la ville de Verdun, l’Assemblée législative accepte d’amender l’article 1 de la loi précédente et d’ériger en municipalité de cité le territoire de la ville de Verdun, avec sa Loi amendant la charte de la ville de Verdun (Loi de 1912, chapitre 61, sanctionnée le 21 décembre 1912). Ainsi, si l’on voulait être orthodoxe, à partir de 1913 et jusque sa fusion forcée avec Montréal en 2002, il faudrait toujours dire ou écrire, en parlant de Verdun, de la « Cité de Verdun ».

[8-0] Une expressions souvent utilisé dans le mémoire de Mary H. Davidson pour désigner les îles Britanniques.

[9-0] Dans un article en haut de la première page du Guardian, paru le 31 mars 1933, on apprend que : « At the meeting [la rencontre mensuelle du conseil municipal], the city was also served with notice by the Notre Dame des Sept Douleur Conference of the St. Vincent de Paul Society that it would discontinue direct relief distribution in this city after tomorrow. » Un peu plus loin dans l’article : « The council immediately placed the relief [Verdun Unemployment Relief Commission—la Commission de chômage de Verdun (CCV)] under the charge of the city treasurer, L. J. Grondin. »

[9-1] La composition du comité exécutif des finances sera : le maire et un conseiller (le siège numéro 1), élu au suffrage des « électeurs-propriétaires », pour chacun des quatre quartiers de Verdun (chaque quartier ayant deux sièges). Le maire et l’autre siège dans les quartiers (le siège numéro 2) sont élus au suffrage « universel » — c’est-à-dire les hommes d’au moins 21 ans, sujet britannique et résident à l’intérieur des limites de la Cité de Verdun. Et comme si cette mesure n’assurait pas un contrôle assez absolu, l’article 6 (troisième alinéa) de la Loi modifiant la charte de la Cité de Verdun vient ajouter : « La qualification foncière requise pour la charge de maire et pour la charge d’échevin au siège No 1 de chacun des quartiers, est augmentée de six cents dollars à deux mille dollars. »

[9-2] Dans l’édition du vendredi 24 mars 1933, The Guardian, en haut de la première page, sur huit colonnes, titre : « Franchise Steal Is Successful » et, ensuite sur trois colonnes—« Verdun Proprietors’ League Win Fight in Legislature Attempt to Limit Voting ». À ce moment dans l’histoire, la Loi modifiant la charte de la Cité de Verdun avait été voté par l’Assemblée législative de Québec, mais n’avait pas encore reçu la sanction royale. C’est seulement le 29 mars 1933 qu’elle sera sanctionnée par le lieutenant-gouverneur, Henry George Carroll.

[10-0] Développement du littoral (boardwalk), début de la construction d’une plage, développement résidentiel de l’ouest de Verdun, prise en charge et professionnalisation des services municipaux, de l’assistance directe et des travaux publics pour l’aide aux chômeurs, lancement des travaux de l’Auditorium et du Natatorium. Mais c’est finalement sous l’administration du maire Wilson que ces deux infrastructures phares de Verdun seront inaugurées. Ceci explique peut-être une partie du silence contemporain qui se fait autour de la mémoire du maire Hervé Ferland.

[11-0] Durant sa période en tant que maire, de 1933 à 1939, en plus d’être réélu deux fois dans ce poste, il sera candidat à la faveur de toutes les élections (deux fois au provincial et une fois au fédéral) qui se seront tenues au cours de cet intervalle. Il essayera une dernière fois au fédéral en 1944. Il ne sera jamais élu député.

[11-1] Il y avait deux journaux hebdomadaires à Verdun à cette époque : The Guardian, anglophone, et Le Messager de Verdun, francophone. Malheureusement, la majeure partie des archives du journal francophone pour les années 1930 sont perdues à l’histoire.

[11-2] Fighting from Home—The Second World War in Verdun, Québec. Serge Marc Durflinger, UBC Press, 2006. Op. cit., page 176.

[12-0] Wilson, 16e maire de Verdun, sera réélu aux deux ans, jusqu’en 1960 (21 ans) ; la plus longue période à ce jour (en tant que ville et arrondissement).

[12-1] À moins d’une mention contraire, ces informations sur la dernière période de sa vie sont recueillies de la courte notice nécrologique publiée dans le quotidien anglophone The Gazette, le 20 avril 1966, page 45.

[12-2] Information trouvée dans le mémoire de maitrise (UQAM, 1986) de madame Suzanne Clavette, Des bons aux chèques : Aide aux chômeurs et crise des années 1930 à Verdun, note 27, page 50.

[12-3] Seul le quotidien montréalais anglophone The Gazette, dans un court article sur la quatrième colonne, en bas du pli, publie une notice de décès, le mercredi 20 avril 1966 (page 45). The Guardian publie un article nécrologique qui est le mot-pour-mot de celui publié dans The Gazette. Rien dans les quotidiens francophones de la métropole, comme La Presse ou Le Devoir.

[12-4] Il existe une photo de lui et de ses quatre enfants, parue en première page de l’hebdomadaire verdunois The Guardian, le 12 avril 1935, juste après sa deuxième élection en tant que maire. Il est possible de la voir sur cette page Web de l’auteur.

Le Natatorium | L’idéal aquatique | Partie 04 |

June 26, 2025 John Voisine

Natatorium de Verdun 1940 — Image 00 — Cette perspective aérienne, probablement réalisée quelque temps durant la première décennie après l’ouverture, illustre bien un élément subtil, mais fondamental, dans le génie de ce lieu : autant les bassins que les bâtiments sont alignés sur le rivage du fleuve et non sur la rue, qui passe pourtant juste devant.

Une version de ce texte parait dans la revue de la Société d’histoire et de généalogie de Verdun (SHGV), Les Argoulets (Été 2025 — Vol. 29, numéro 2). La section « L’inauguration » est publiée à l’automne 2025 (Vol. 29, numéro 3).

Ce texte est le quatrième et dernier d’une série consacrés à l’histoire, aux origines et à l’avenir du Natatorium, situé au bord du fleuve, dans le parc de l’Honorable-George-O’Reilly, à l’ouest de l’arrondissement de Verdun.

Avant de commencer notre exploration du pavillon principal et des deux bassins qui constituent le noyau originel du Natatorium, récapitulons brièvement nos trois (3) premiers chapitres. Faire l’histoire d’une ville comme Verdun, même après être devenue, durant la décennie 1930, la troisième plus grande (en termes de population) de la province, n’est pas aisé. Nous avons décidé de retracer cette histoire en utilisant l’hebdomadaire anglophone distribué à l’époque à toutes les portes de Verdun, The Guardian (chapitre 1). Dans le deuxième chapitre, on suit la genèse de l’idée d’une piscine extérieure le long du fleuve, en identifiant le rôle particulier de ce rivage dans l’imaginaire verdunois et de celui du YMCA, qui, avec sa piscine intérieure, était une institution à Verdun. Finalement, au chapitre 3, nous avons abordé le rôle fondamental des programmes d’aide aux chômeurs. Dans ce contexte, Verdun fait preuve d’une maitrise d’œuvre exemplaire combinée à un contrôle bureaucratique si serrée que les sans-emplois qualifiaient le plan de « Work or starve ».

Image 01 — Élévations des façades — [19 mai 1939] — [dessin du haut] *Arrière (Rear Elevation) et* [dessin du bas] *côté boulevard LaSalle (Front Elevation)* — Le premier dessin en haut est celui de la façade arrière, celle qui donne sur les bassins. Sur le module central, on remarque l’horloge, le restaurant qui donnait sur les bassins et, d’un côté, une salle de premiers soins (First Aid) à droite et à gauche, une salle des sauveteurs (Supervisors). Ensuite, de chaque côté, cinq travées, dont la dernière avec les portes ségréguées hommes/femmes pour accéder aux bassins. On remarque, de chaque côté, les extrémités (coins) arrondies. Sur l’élévation de la façade du côté du boulevard LaSalle, en frontispice, on remarque en lettre capitale le nom de l’édifice, « NATATORIUM ». Toujours au centre, de chaque côté des trois portes d’entrée communes, les deux tours d’escaliers publics menant au toit-terrasse et, sur toute la hauteur de ceux-ci, en trois colonnes, les ouvertures remplies de briques translucides de verre (BTV). Finalement, tout en haut de chaque tour d’escalier, les lettres « CV » imbriquées, probablement pour « City of Verdun/Cité de Verdun ». Sur l’élévation côté boulevard, à droite, les cinq travées des vestiaires pour hommes/garçons et du côté gauche, ceux des femmes/filles. Dans la partie centrale de chaque travée, on remarque les fenêtres à guillotine et, surtout, les murs comblés par la BTV.
Tous les dessins d’architecture utilisés ici sont extraits du document *Recherche documentaire* produit par la Division du patrimoine de la Ville de Montréal.

Une visite inspirante

Rendu au moment de parler de la construction du Natatorium et de l’aménagement du site, il nous faut toutefois regarder vers d’autres sources que The Guardian, puisque ce dernier est pour l’essentiel silencieux sur ce processus. On sait, par un article paru dans le quotidien La Presse du 31 août 1938, que du personnel de la Ville de Verdun est allé en délégation observer les nombreuses (onze) piscines extérieures inaugurées à l’été 1936 dans plusieurs quartiers de New York City (NYC). L’article rapporte même que, suite à cette visite, « les autorités municipales ont modifié complètement les plans préparés pour la construction » de ce qui deviendra le Natatorium. La fin des années 1930 est une période d’effervescence en ce qui concerne les installations municipales publiques, comme les parcs, piscines, centres communautaires, bibliothèques, etc. Les autorités municipales et étatiques new-yorkaises, avec Robert Moses en tant que coordinateur et l’argent du Works Progress Administration (WPA) fédérale comme accélérant essentiel durant cette période de dépression économique, sont au cœur de ce processus de réimagination.

Image 02 — Plan du rez-de-chaussée — [5 novembre 1939] — *Ground—Floor Plan* — En étudiant ce plan, on remarque l’extrême efficacité des locaux, où tout est arrangé pour faire passer le futur baigneur le plus vite passible du vestiaire, aux toilettes, aux douches et ensuite vers les portes doubles qui donnent sur les bassins (en haut à droite pour les hommes/garçons et en haut à gauche pour les femmes/filles); mais juste avant, hygiène de l’époque oblige, il fallait se passer les pieds dans un « foot bath » (ce sont les deux rectangles devant ces portes). Au centre on remarque qu’il est possible de prendre directement, de chaque côté des trois portes d’entrée, un des deux escaliers vers le toit-terrasse, sans jamais passer dans les vestiaires. Pour sauver de l’espace, les cassiers (basket room) étaient concentrés dans le centre et desservis par le personnel municipal. On remarque du côté droit les toilettes publiques pour hommes, accessibles de l’extérieur par la porte au centre de ce mur latéral et du côté gauche, ceux pour femmes. Au coin supérieur droit, on remarque l’escalier menant aux locaux techniques en sous-sol.

Une des piscines visitées par la délégation verdunoise fut certainement la fameuse Astoria Pool. Elle se trouve au bord d’un plan d’eau naturel (la East River), offrant des vues spectaculaires sur Manhattan, les ponts de la Triborough (maintenant Robert F. Kennedy) et le lien ferroviaire de la Hell Gate Bridge. Mais c’est en s’attardant sur les caractéristiques du pavillon des baigneurs et des bassins qu’on peut, pour sûr, faire un lien direct entre ce qui a été construit à NYC et ici. Pour résumer de façon directe, le Natatorium se présente comme une synthèse des idées et de la pensée constructives des complexes aquatiques municipaux à NYC, mais appliquée à une échelle et sur un modèle réduit. Cela se mesure aussi en comparant les budgets : en moyenne 1,2 $ million US (de 1936) pour chaque installation construite à NYC ; le Natatorium disposait d’environ 200,000 $ canadiens (de 1939-40)—un autre montant souvent mentionné dans la presse de l’époque est 175,000 $, encore plus famélique.

Image 03 — Plan de fondation et des locaux techniques en sous-sol —[Date sur le plan : 19 mai 1939] — *Filter Room & Foundation Plan* — Les locaux techniques se trouvent pour l’essentiel sous l’aile du vestiaire/toilettes/douches des hommes (ici a droite sur le plan). En plus de l’escalier qui conduit à ce sous-sol, en haut à droite, on remarque au centre la grande pièce qui est le *Filter Room*, en bas à gauche la petite *Transformer Room* et le long du mur extérieur droit, avec ce qui ressemble à la cheminée, le *Boiler Room*. Tout le long du mur en haut, le local en longueur qui longe ce mur est le *Pipe Tunnel*. La majeure partie du centre et de l’aile droite est simplement *Unexcavated*. Le matériau représenté ici en plan, autant pour les murs de fondations, les piliers centraux et les murs intérieurs, est le béton armé.

Le génie aquatique du lieu

On remarque qu’autant le pavillon principal que les bassins de nage sont alignés sur la rive du fleuve et non sur le boulevard LaSalle (voir image 00). De la part des concepteurs, cela est une façon d’ancrer le lieu et de le faire participer à la logique riveraine, en contraste à une participation à la trame urbaine. Ainsi, en accédant au site du Natatorium, avant le remblai des berges durant les années 1970, on s’inscrivait, l’espace de quelques heures, dans un rythme aquatique, détaché et libéré de la logique oppressante et macadamisée des chaleurs d’été en milieu urbain.

Image 04 — Plan des aménagements électriques des bassins — [20 novembre 1940] — *Electrical Layout for Pools* — Même si ce plan à principalement pour fonction de nous informer du “layout” des lumières des deux bassins, on en apprend beaucoup sur la volonté de faire de l’expérience de la baignade de soir une partie centrale de l’attrait du Natatorium. Seulement dans le grand bassin, à droite, on constate que les deux fontaines centrales étaient équipées de deux lumières sous-marines de 1500W chacune. On avait en plus équipé chacun des longs murs de ce bassin avec 25 projecteurs sous-marins de 400W chacun (pour un total de 50). Sur la surface entourant le grand bassin toujours, on voit 12 lumières de 50W chacune. Le petit bassin de plongée, pour sa part, est équipé de 11 projecteurs sous-marins de 400W le long de ses propres murs longs (pour un total de 22). Tout autour des bassins, il y a une promenade de béton, elle-même éclairée par un total de 19 luminaires de 500W chacune. Avec tout cet équipement d’éclairage, il n’y a pas de doute, la baignade de soir au Natatorium devait être un phénomène social et culturel inégalable sur l’île de Montréal. La date du 20 novembre 1940 indique qu’il s’agit d’un plan de l’existant (post-construction).

Le pavillon principal

Typiquement, le pavillon principal est fait d’une longue structure symétrique avec un hall d’accueil et de services central. De chaque côté, de vastes salles d’habillages, des douches (avec eau chaude) et des toilettes. Dans le cas du Natatorium, cette entrée principale est de plus encadrée par deux tours contenant les escaliers menant de plain-pied sur le toit-terrasse, avec vue 360 sur le paysage (un aménagement aussi courant à NYC). En plus des toilettes pour les vestiaires, on trouvait des toilettes publiques à chaque extrémité. La terrasse et les toilettes publiques étaient accessibles sans jamais payer pour la piscine. Sur la terrasse, toujours dans l’axe central, mais du côté des bassins, il y avait un kiosque-restaurant, tout comme au rez-de-chaussée. Dans l’axe central, côté bassins, il y avait une horloge sur le mur extérieur. Les pavillons new-yorkais avaient habituellement une structure de béton habillé de briques et prenaient des formes empruntées à un langage architectural classique modernisé, aux lignes pure et solide, « simple materials simply disposed ». Le Natatorium choisit aussi la symétrie solide d’une forme classique avec structure de béton, mais étant d’échelle plus restreinte, on a choisi de simplement le recouvrir d’un crépi blanc. Les concepteurs ont judicieusement profité de la plasticité du béton et de la possibilité de faire de large ouverture qu’offre ce matériau pour incorporer dans chaque travée et dans les espaces de circulation verticale (les escaliers) de la brique translucide de verre (BTV). Les angles du pavillon sont aussi arrondis et l’espace mural adoucit par l’emploi de BTV qui épouse la courbe.

Image 05 — Plan partiel du toit-terrasse — [23 novembre 1940] — Probablement un plan de la mécanique post construction — Nous avons ici une vue partielle du toit-terrasse du Natatorium, essentiellement sa partie centrale desservie pour les deux escaliers, qui conduisent directement à sa surface à partir du hall d’entrée au RDC. En haut sur le plan, le fameux comptoir restaurant qui desservait le public des baigneurs ainsi que tout le public qui voulait profiter de la brise et des vues rafraichissantes sur la foule des baigneurs et le fleuve.

Les intérieurs

Les intérieurs sont habituellement recouverts de matériaux simples, utile et durable, « designed for maximum use, minimum maintenance expense, and simple operation ». La plupart des matériaux utilisés dans le Natatorium bénéficiaient de ces caractéristiques, comme les planchers aux entrées et dans les escaliers faits de terrazzo, dans les vestiaires en tuiles antidérapantes. Les portes qui donnaient accès aux bassins, dans les vestiaires de chaque côté, obligeaient les baigneurs à passer leurs pieds nus dans des foot-baths. Accessible par un escalier, à droite du bâtiment, du côté des hommes, se trouvait en sous-sol les locaux techniques. Toujours en sous-sol, le long de la façade du côté bassins, se trouve un tunnel à tuyauterie (vers les bassins). Le reste de la surface sous le pavillon des baigneurs était non excavé (voir le plan de l’image 03).

Image 06 — Plan, coupes et détail des tours d’escaliers menant au toit-terrasse— [22 novembre 1939] — Le premier dessin en haut à droite est identifié comme étant une *Section Thro Main Entrance*, soit une coupe allant de RDC au toit à travers les portes de l’entrée; en arrière-plan on remarquera surtout l’ouverture pleine hauteur comblée par de la brique translucide de verre (BTV) d’une des tours d’escalier qui encadre l’entrée. En haut à gauche maintenant, on peut lire une coupe type à travers une des tours d’escalier (*Section Thro Stair Tower*). En plus de se trouver en façade, on constate que la BTV était utilisée pour les ouvertures une fois en terrasse. Il est de plus indiqué que la hauteur libre entre le plancher fini du RDC et le plafond n’était que de 10’-6”, ce qui témoigne encore une fois de l’exiguïté des espaces intérieurs du Natatorium. En bas à droite, on a une *Section Thro Typical Glass Block Panel*, qui nous permet d’apprendre que la BTV était des modules de 3 3/4 x 7 3/4 Glass Blocks. Finalement, en bas à gauche, un plan type d’un *Stair Tower*. La stratégie visant à faire « voir » l’animation des lieux et d’assurer en même temps un éclairage naturel optimal est particulièrement bien visible sur ce plan type d’une tour d’escalier ainsi que sur la coupe de mur précédente.

Les espaces vestiaires bénéficient de larges ouvertures comblées par de la BTV avec au centre des fenêtres à guillotine avec châssis et vantaux de type industriel en acier, qui devaient offrir à ces espaces une luminosité sans pareille. À New York, étant donné l’échelle des installations (ce sont des espaces qui pouvaient accommoder jusqu’à environ 6,200 personnes), les vestiaires pouvaient, dans la plupart des cas, être utilisés hors saison comme gymnase. La capacité maximale du Natatorium semble avoir été d’environ 1,000 personnes. Nous ne pouvons que spéculer sur les intentions des concepteurs, mais il faut noter que, sur le plan d’aménagement/construction encore disponible (voir image 02), il est écrit que les sièges (côté hommes) et les cubicules (côté femmes) dans les vestiaires doivent être conçus pour être amovibles. Se pourrait-il qu’on envisageât d’en faire une installation utile quatre saisons, avec gymnase?

Image 07 — Dessins des Basket Rack — [13 février 1941] — Pour assurer une utilisation optimale de l’espace et une efficacité moderne des services offerts aux baigneurs du Natatorium, les usagers devaient remettre au personnel, localisé au centre du pavillon, leurs vêtements et tout autre accessoire. Ceux-ci étaient alors placés dans des paniers et ces derniers dans des cases, comme ceux illustrés sur ce dessin. Il était probablement fait sur mesure, selon les spécifications données sur ces vues. Cela permettait dans un premier temps de faire l’économie de l’espace et des coûts que représente le fait d’avoir des casiers dans chaque vestiaire et ainsi, dans un deuxième temps, probablement d’augmenter la capacité d’accueil de l’installation de baignade.

Image 08 — Dessins d’un des tremplins —[6 mai 1939, révisé le 28 mai 1940] — *Design for 3 Meter Diving Stand* — Trois de ces tremplins en béton seront intégrés au petit bassin de plongé.

Les bassins

Les deux bassins en béton armé, un de plongée (75 x 50 pieds et 11 pieds de profondeur) avec cinq tremplins (deux de hauteurs réglementaires de 3 pieds) et un de baignade/pataugeoire (200 x 75 pieds et 4 pieds-4 pouces de profondeur) étaient caractéristiques de l’époque. Contrairement aux bassins des piscines de NYC, l’eau n’était pas chauffée. Les surfaces sous l’eau sont peintes de couleur sea-green enamel et les gouttières en pourtour sont vert olive. La rage du temps était aussi de pouvoir nager tard dans la soirée, souvent jusqu’à minuit, alors les bassins sont équipés de nombreux projecteurs sous-marins (voir le plan de l’image 4). Une autre caractéristique de l’époque, le grand bassin de nage est entrecoupé de deux island fountains en béton, autant pour fournir de la lumière au centre de cette large étendu d’eau que pour offrir un point de repos et de rencontre pour les baigneurs. Les bassins étaient aussi entourés d’une surface non glissante bétonnée, plus large du côté opposé au pavillon, afin de créer un effet de plage. Immédiatement au-delà de l’enceinte des bassins, il y avait le nouveau boardwalk prolongé et, finalement, l’étendu mouvant du fleuve.

Image 9 — Esquisse d’un des îlots-fontaines dans le grand bassin— [31 août 1938] — Suggestion for Fountain Design-Swimming Pool Verdun — La date de ce croquis suggère qu’il s’agit d’une inspiration arrivée très tôt dans le processus, probablement avant même d’avoir une idée des volumes du pavillon des baigneurs.

Image 10 — Croquis de l’entrée du Natatorium— [Date inconnue] — On distingue sur la partie haute des tours d’escalier les lettres « CV » imbriquées, probablement pour « City of Verdun/Cité de Verdun ».

Plaidoyer pour un Natatorium aujourd’hui

Le génie des concepteurs est certainement d’avoir approprié le meilleur de leurs époques en termes d’idées et de pensées constructives, de les avoir assemblées dans un volume à la fois simple et inspiré et finalement d’avoir situé le tout sur le site de manière à célébrer les liens de Verdun avec son rivage fluvial. Pour plusieurs décennies, ce fut un lieu unique d’enchantement aquatique sur l’île de Montréal.

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Images 11-12-13-14 : Cliquez sur chaque image et laissez la souris sur celle-ci pour voir le texte d’accompagnement. Concernant les détails des accessoires d’éclairage intégrés, on remarquera que, lors d’une visite récente au Natatorium (printemps 2025), tous les intérieurs avaient été enlevés (démolis ?), les aménagements avaient disparu et tous les espaces étaient dégarnis jusqu’à la structure.

Malheureusement, la réalité de l’existant contemporain, combiné a une lecture des documents rendue disponible par la Ville de Montréal, nous force à constater que ce bâtiment en est arrivé à la fin de sa vie utile. Les ressources extrêmement limitées qui ont présidé à sa construction ont produit un pavillon qui s’est considérablement détérioré sous les rigueurs de nos changements de saison. Au fil des années, plusieurs interventions, bien intentionnées, ont singulièrement appauvri les intérieurs (comme le recouvrement de la BTV). On peut aussi parler de la résistance des matériaux, qui, saison après saison, ont été portés à la limite de leurs endurances naturelles. Soumis à ces conditions de façon récurrente et cyclique, plusieurs points de rupture ont dû être franchis, autant sur le plan des matériaux, des systèmes d’enveloppes et de la mécanique, sans parler de l’aménagement intérieur, révolu à tout égard. Même une rénovation en profondeur ne permettra pas de retrouver la viabilité des systèmes et de les faire fonctionner ensemble. De manière pratique, le minimum qu’on s’attend des systèmes de bâtiments et des aménagements intérieurs dans notre monde contemporain va bien au-delà de ce qu’il est possible d’accommoder avec l’existant sans le dénaturer de manière grotesque et inappropriée.

Image 15 — [21 mai 1940] — *Pool Promenade Lamp STD*—Luminaire extérieur, sur le pourtour des bassins.

Il est temps de laisser la possibilité à une nouvelle équipe de conception, sélectionnée à la suite d’un concours, la chance de matérialiser un Natatorium fait des meilleures idées constructives adapté à nos temps nouveaux.

L’inauguration

Le Natatorium de Verdun est inauguré sur le coup de 8 h, le soir du vendredi 12 juillet 1940. Nous avons toutefois de la difficulté à savoir comment la cérémonie s’est déroulée et quels types de festivités ont été déployées. Sur ce point, nous pouvons seulement spéculer, car le numéro 29 du volume 12 de l’hebdomadaire The Guardian est inexistant dans nos archives. Il ne s’agit pas ici d’un cas de vol ou de vandalisme, mais plutôt d’une absence probablement attribuable à l’envergure qu’avait prise dans l’imaginaire verdunoise ce moment de l’histoire locale ; tous les citoyens ont voulu garder un souvenir de l’évènement et aucun exemplaire du journal ne nous est parvenu.

Image 17 — The Guardian, 28 juin 1940 — *Premier to Open Swimming Pool* — Chose exceptionnelle, on sort l’encre rouge en haut de la première page pour annoncer la venue du premier ministre du Québec, Adélard Godbout, lors de l’inauguration du Natatorium. Selon une lettre envoyée en réponse à une invitation du maire, et citée dans un article sur cette première page, le premier ministre confirme sa présence, « if at all possible ».

Dans cette situation, lorsqu’on tente de substituer la presse montréalaise, on se heurte à des entrefilets. Le plus grand quotidien anglophone de l’île, The Gazette, y consacre à peine trois paragraphes en page 9, simplement pour mentionner que trois mermaids ont plongé au moment du discours inaugural du maire Edward Wilson, devant « more than 5,000 spectators ». Deux des trois quotidiens francophones, Le Devoir et Le Canada, ne couvrent l’occasion que sous l’angle sportif, pour donner les résultats du championnat amateur canadien de nage. Nulle mention qu’il s’agit aussi de l’inauguration d’une nouvelle piscine extérieure unique en son genre au Canada. Nous reviendrons sur la couverture qu’en fait le plus grand quotidien francophone d’Amérique, La Presse. Mais avant, retournons un mois en arrière et regardons comment le Leading Newspaper in Verdun, Quebec’s Third Largest City, fait mousser l’occasion.

Image 18 — The Guardian, 5 juillet 1940 — *New Natatorium Ready for Opening—Hon. Adelard Godbout and Quebec Ministers to Officiate at Opening* — C’est maintenant confirmé, tout le gratin politique du Québec sera présent pour l’inauguration du Natatorium de Verdun.

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Images 19-20-21 : Cliquez sur chaque image et laissez la souris sur celle-ci pour voir le texte d’accompagnement.

Dans son édition du 14 juin 1940, la manchette d’une colonne en première page proclame que les Best Swimmers Will Compete at Natatorium—Contestants Expected From All Parts of the Country July 12. On y apprend pour la première fois que l’inauguration aura lieu le 12 juillet, que les compétitions de la Dominion Association s’y tiendront pour deux jours et que plusieurs catégories seront exclusivement réservées aux résidents de Verdun. Les gens sont invités à aller s’entrainer à la piscine intérieure du YMCA. Dans le même numéro, en page 8, on peut voir, pour la première fois, un rendu architectural de la façade (voir image 16).

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Images 22-23 : Cliquez sur chaque image et laissez la souris sur celle-ci pour voir le texte d’accompagnement.

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Images 24-25-26 : Cliquez sur chaque image et laissez la souris sur celle-ci pour voir le texte d’accompagnement.

En première page de l’édition suivante, le 21 juin 1940, la nouvelle est que la ville s’attend à devoir composer avec une foule de plus de 2,000 personnes lors de l’inauguration. Henry Hadley, ingénieur en chef de la ville est chairman du comité responsable de l’organisation de l’évènement. Mais c’est dans le prochain numéro, celui du 28 juin 1940, que les contours de ce qui s’annonce comme un évènement de prestige prennent forme. Tout en haut de la une, à l’encre rouge et gros caractère, on lit : PREMIER TO OPEN SWIMMING POOL (voir image 17). Dans un échange de lettres avec le maire, le premier ministre du Québec, Adélard Godbout, répond à son invitation : « [I]f at all possible we will make it a date to be present on this occasion ». Pour la première fois dans l’histoire de Verdun, un premier ministre provincial sera présent lors d’un évènement public. Sur une note plus amère, dans un entrefilet, mais quand même présenté au-dessus du pli, on apprend que, sur décision de la ville, le contrat pour la gestion des deux locaux du casse-croute du Natatorium a été retiré à M. Minicucci pour être donné à W. Gunhouse. L’article ne donne aucune motivation pour cette décision, mais certainement que 1940 n’était pas une bonne année pour avoir un nom à consonance italienne, même (ou surtout?) à Verdun.

Image 27 — The Guardian, 12 juillet 1940 — *National Swim Meet Opens Tonight—Aquatic Stars Arrive to Compete in Events, Defend Their Titles*. Première page qui coïncide avec le jour de l’inauguration du Natatorium, certainement un des jours les plus important dans l’histoire de Verdun à date. Malgré tout, on constate que le monde est autrement préoccupé durant cet été 1940.

C’est vraiment dans les éditions du 5 et 12 juillet 1940 que la frénésie autour de l’inauguration atteint son comble. L’hebdomadaire confirme non seulement la présence du premier ministre et de plusieurs ministres de son gouvernement, mais aussi celle du fameux ministre des Travaux publics, T. D. Bouchard. De plus, il contient dans chaque édition deux pleines pages de publicités et d’information pour inciter un large public à participer lors de la soirée inaugurale.

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Images 28-29-30 : Cliquez sur chaque image et laissez la souris sur celle-ci pour voir le texte d’accompagnement.

En finale, c’est le court texte en dessous des deux clichés du quotidien La Presse qui nous rapproche le plus du déroulement de cette soirée. Une grande foule (mais visiblement moins que 5,000 personnes) et des discours d’ouverture lus par un échevin de la ville, Omer Bombardier, le député provincial de Verdun, Leo J. Comeau, et bien entendu le maire Wilson. Pas de premier ministre ni même de ministre. Selon l’article dans The Gazette, les discours seront surtout consacrés à remercier les chômeurs ayant travaillé dans le cadre des programmes d’assistances. Le maire, en mentionnant les contributions du gouvernement fédéral et provincial, dira : « Without their aid, this natatorium could not have been built ».

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Images 31-32-33 : Cliquez sur chaque image et laissez la souris sur celle-ci pour voir le texte d’accompagnement.

Mais tout cela ne réduira en rien l’enthousiasme des Verdunois envers leur Natatorium, puisque, selon un article du Guardian du 26 juillet 1940, la première semaine attira 7,075 baigneurs payants et plus de 5,500 enfants admis gratuitement. Avant la fin de la deuxième semaine, c’est plus de 18,000 baigneurs qui auront utilisé la piscine. Les enfants sont admis gratuitement avant midi et, selon un arrangement conclu par le maire avec l’armée, les soldats peuvent utiliser en exclusivité les installations les mardis et vendredis, de 11 h à midi.

Image 34 — La Presse, 13 juillet — *À l’inauguration de la piscine de Verdun*, page 19 — Ce sont les deux seules images de ce moment qui nous sont parvenues. La photo du bas montre que la cérémonie se déroulait autour du bassin de plongée. Il est toujours délicat d’estimer une foule, mais on peut affirmer avec confiance qu’il n’y avait pas là 5 000 personnes. Il semble aussi évident que, si le premier ministre ou de ses ministres avait été du nombre, ils auraient été dans la photo. Ceux que nous voyons ici sont, dans l’ordre habituel, l’échevin Omer Bombardier, le député provincial de Verdun et membre du parti du premier ministre, Léo J. Comeau (au micro) et monsieur le maire avec sa femme. L’histoire ne nous apprend malheureusement pas pourquoi, mais leurs langages corporels ne transpirent pas, comme le dit la chanson des vieux pays, *a jolly good time*.

Plaque commémorative visible aujourd’hui et installée sur la tour d’escalier du côté gauche de l’entrée principale du Natatorium. En haut au centre de la plaque, on voit l’ancien symbole de la Ville de Verdun, une feuille d’érable avec un castor. De chaque côté de cet emblème, il est écrit, dans les deux langues : « Cet édifice fut inauguré le 12 juillet 1940—Mayor-Edward Wilson-maire » et le nom de tous les échevins-aldermen représentant les quatre “wards” (quartiers) de Verdun à l’époque.
Pour mémoire, ceux-ci sont (de haut en bas et de gauche à droite sur la place) : Émile Ste-Marie (quartier 1, siège 1), Maurice Duquette (quartier 3, siège 1), Paul Lalonde (quartier 4, siège 1), George T. Brown (quartier 3, siège 2), Omer Bombardier (quartier 1, siège 2), Albert Gauthier (quartier 2, siège 1), René Dorais (quartier 2, siège 2) et R. W. Scurrah (quartier 4, siège 2). On aimerait bien connaitre la logique qui a présidé à l’ordre de cette liste.
Mais rendons à César ce qui appartient à César : comme nous l’avons vue au cours de cette série, le projet d’une piscine au bord du fleuve fut initié et était une promesse du maire précédent, Hervé Ferland. Évidemment, il n’est pas nommé sur cette plaque.

Sources et références

Hebdomadaire The Guardian, volumes de 1931 à 1940, consultés à la Salle Canadiana de la Société d’histoire et de généalogie de Verdun (SHGV);

Les services de la Ville de Montréal ont produit deux excellentes études sur le Natatorium. Un bref énoncé de sept pages de l’intérêt patrimonial, en 2019. Il se trouve facilement en ligne. Produit la même année, mais qui se voulait beaucoup plus exhaustive, une « Recherche documentaire », produit par la division du patrimoine de la Ville. Les plans de construction présentés ici sont extraits de ce document. Il est disponible sur demande à la Ville et nous en avons une copie à la salle Canadiana de la SHGV.

Les informations et les citations en anglais sur la conception des complexes aquatiques à NYC durant les années 1930 sont extraites du chapitre « Catalog of Build Work and Projects in New York City, 1934–1968—Pools », pp. 135-157, de l’ouvrage édité par Hilary Ballon et Kenneth T. Jackson, Robert Moses and the Modern City—The Transformation of New York, publié chez W. W. Norton (2007).

Le Natatorium | Un New Deal à Verdun | Partie 03 |

March 20, 2025 John Voisine

Image 01 : Une semaine après son élection pour un deuxième mandat à la mairie de Verdun, en avril 1935, *The Guardian* publiait cette photo sympathique « of His Worship Mayor [Hervé] Ferland » et ses quatre enfants. De gauche à droite, on voit, avec des prénoms bien de leurs temps, Marthe, Rita, Monique et Leopold. Le texte nous précise que c’est Monique la plus jeune de la famille.

Une version de ce texte parait dans la revue de la Société d’histoire et de généalogie de Verdun (SHGV), Les Argoulets (Mars 2025 — Vol. 29, numéro 1).

Ce texte est le troisième d’une série de quatre (4) consacrés à l’histoire, aux origines et à l’avenir du Natatorium, situé au bord du fleuve, dans le parc de l’Honorable-George-O’Reilly, à l’ouest de l’arrondissement de Verdun.

Pour décrire un peu la logique, le comment et le pourquoi des travaux publics utilisé dans la construction du Natatorium de Verdun, nous allons nous concentrer sur cette phase cruciale que furent les années 1935 à 1939. Il ne faudrait pas perdre de vue que nous avons choisi de restreindre nos informations à celles fournies par la lecture du The Leading Newspaper of the Third Largest City in the Province of Quebec, l’hebdomadaire distribué à toutes les adresses de Verdun, The Guardian.

La plage des années 1935-39 couvre également de façon déterminante le règne d’Hervé Ferland, celui que The Guardian aime appeler, pas toujours de manière flatteuse, « the fighting mayor » [1-0]. En fait, cela représente ses deux derniers mandats de deux (2) ans, lui qui avait remporté sa première élection en 1933. C’est la période de réformes, de consolidation et d’affirmation du maire Ferland sur le monde de la politique et de l’administration municipale verdunoise.

Ainsi, après être passé par une rude période d’apprentissage, durant la première moitié de la décennie, dans le sillage de la crise et de la dépression, marquée par la rupture et la dislocation des organismes caritatifs confessionnels, autant catholiques que protestants et devant l’ampleur désespérée et continue des besoins, c’est l’administration municipale qui prendre la relève du secours direct. Dans les circonstances, le secours directs se définie comme une allocation aux chômeurs financé par les trois paliers de gouvernement. Cette prise en charge forcée par les circonstances aura au moins l’effet de faciliter le passage vers une professionnalisation de l’administration municipal, surtout sur le plan de la gestion et des finances. Ce changement est incarné à Verdun dans la personne de Joseph Rienzo French [2-0], d’abord directeur des finances, puis l’un des premiers à définir les responsabilités de directeur général au Québec; un pas crucial dans la création d’une fonction publique municipale professionnelle.

Et c’est exactement ce qui est nécessaire à la troisième plus importante ville au Québec pour mener à bien ses ambitions civiques. Avec la nécessité de maintenir le secours direct à la masse des sans-emplois de Verdun et un maire qui cherche des solutions à la fois populaire et populiste, les approches qui combinent « dole » et travaux publics ont la cote. Ainsi, à la suite de son élection haut la main pour un deuxième mandat (en avril 1935), le maire Ferland et son conseil vont entamer des négociations en ce sens avec les deux paliers de gouvernement supérieurs. Ils souhaitent soutenir sans condition les chefs de famille (hommes seulement) sans travail et inciter une proportion de plus en plus importante de ceux-ci à participer dans des travaux publics municipaux, en contrepartie d’une bonification de ce soutien [3-0].

Image 02 : Joseph Rienzo French, dans une photo publiée en première page (The Guardian) du 5 mars 1937. Il fut directeur des finances et, par la suite, directeur général, soit le fonctionnaire numéro un (1) de la Cité, jusqu’en 1964.

Le plan « Work or Starve »

Il y a aussi une confluence historique heureuse. D’une part, la dépression entraine une disponibilité de la main-d’œuvre. D’autre part, la croissance démographique entraine une demande accrue en infrastructure municipale. Enfin, le territoire verdunois est attractif pour les familles ouvrières, autant francophones qu’anglophones. Mais afin de mettre à contribution cette force de travail, encore fallait-il convaincre les gouvernements de contribuer substantiellement, surtout sur le plan financier, à la réalisation des projets sélectionnés et favorisés par les élus municipaux.

The Guardian rapporte régulièrement cette valse entre les capitales (mais le plus souvent avec Québec). Ces échanges se faisaient par lettres, parfois même publiées dans The Guardian, mais la plupart du temps sous forme de rencontres directes. De nombreuses délégations comprenaient le maire, des conseillers municipaux, les fonctionnaires municipaux clés [4-0], des représentants religieux, commerciaux et de l’important lobby des propriétaires de Verdun (Proprietors’ League—essentiellement francophone). Ces derniers n’étaient toutefois pas toujours sur la même longueur d’onde avec certains membres du conseil municipal.

Le modèle que finira par mettre en place Verdun, et repris comme étant exemplaire par plusieurs municipalités, s’appuiera sur le levier financier des gouvernements supérieurs et une prise en main locale. En effet, ce qui distingue ce système de celui qui existait avant 1936 (ou même après 1939) est que l’administration et la gestion des sommes et des programmes étaient prises en charge par la municipalité.

Après que le maire Ferland se soit assuré d’un troisième (et dernier) mandat (en avril 1937), on passera rapidement à un système baptisé « work or starve » [5-0]. Dès 1936, le maire parlait du système verdunois comme étant une forme de New Deal à la sauce verdunoise [5-1], très probablement une référence à la Works Progress Administration (WPA) américaine, dans l’air du temps dans les milieux municipaux de l’époque. La municipalité continuera d’assurer le secours direct aux invalides et aux veuves (jusqu’en 1938). Un système de pension national (géré par la municipalité) entre en vigueur en 1936 [5-2]. Toutefois, à compter d’août 1937, pour continuer à bénéficier du secours public, on devait obligatoirement participer aux travaux publics [5-3]. La semaine sera de 44 heures à un taux horaire de 40 cents (17,50 $/semaine — 375 $ en 2025) [5-4]. Dans ce cadre, le projet du Natatorium est annoncé en juin 1938 [5-5]. Sa mise en chantier est cependant repoussée d’un an (la priorité va à l’autre grand projet municipal, l’Auditorium), pour finalement ouvrir à l’été 1940.

De cette histoire, on garde le souvenir qu’autant l’Auditorium que le Natatorium ne sont pas le fruit d’un travail civique entièrement volontaire, mais plutôt le résultat d’un plan que les contemporains avaient baptisé « work or starve ».

À venir

La prochaine (quatrième) et dernière chronique portera sur le Natatorium lui-même (le lieu, le bâtiment et son avenir). Nous ferons aussi un encart sur les préparatifs et les festivités entourant le jour de l’inauguration (le vendredi 12 juillet 1940), et ce, malgré la guerre qui rageait.

Sources et références

Hebdomadaire The Guardian, volumes de 1931 à 1940, accédés à la Salle Canadiana de la Société d’histoire et de généalogie de Verdun (SHGV).

Chapitre 4 — La crise des années 1930, pp. 123-158. Denis Gravel et Hélène Lafortune, Verdun, 125 ans d’histoire (1875-2000), 2001, 318 pages.

Des bons aux chèques : aide aux chômeurs et crise des années 1930 à Verdun. Suzanne Clavette, thèse de maîtrise, Université du Québec à Montréal, 1986 (non publié, mais disponible pour consultation en format microfiche à la BAnQ).

Les prix convertis en dollars de 2025 ont été calculés à l’aide de la feuille de calcul de l’inflation fournie par la Banque du Canada.

Notes au texte

[1-0] Juste avant les élections municipales du 1er avril 1935, il y a l’article suivant : Killfeather, Smith, Brown, Lafrance On Council Slate—The Guardian—Vol. VII. No. 13—Friday, March 29th, 1935—Front Page;

Dans l’article en plein centre de la première page, on peut lire : « In the mayoralty contest, the present chief-magistrate, Herve Ferland, has two worthy opponents in the persons of Ex-Mayor Chas. M. Allen, for 12 years in Verdun public life, and William Bell, perennial president of the Verdun Voters League. Ferland, bearing the title of the ‘fighting mayor’ has done a yeoman service for the unemployed, […] ». Quelques mois plus tard, dans le cadre d’élection fédérale où Ferland se présente comme candidat indépendant (tout en continuant d’exercer sa charge de maire) :

Ferland Forging to Fore Phrases Fine Programme—Fiery Foe of Verdun’s Oppressors Running For Federal Seat Under Independante Banner—The Guardian—Vol. VII. No. 40—Friday, October 11th, 1935—Front page;

L’article sous ce titre nous apprend que : « Herve Ferland, the fighting mayor of Verdun, who has done more to keep the city in the public eye than any official ever to grace the council chamber, has now thrown his hat into the ring in Federal politics and is presenting himself as an independent candidate with a platform of ‘Verdun First’ with a leaning towards the eradication of unemployment and taxation. » Ce thème d’un maire qui lutte au quotidien pour le bénéfice des citoyens de Verdun est récurrent comme caractéristique de l’homme politique qu’était Hervé Ferland.

[2-0] J. R. French, Centre of Debate . . Mooted as Manager and Controller… Duties Yet to be Outlined . . Would Receive Salary of 8,000 Dollars ($171 578 en 2025)—The Guardian—Vol. IX. No. 53—Thursday, December 30, 1937—Front page;

Sous le titre « French as Manager » on peut lire : « The Council deliberated some time on the plan to appoint J. R. French, director of Finance, manager and controller of Verdun, in addition to his present position. […] before such a proposal is adopted, the duties of managers and controller must be fully outlined and agreed upon by the Council. » Ses nouvelles fonctions seront confirmées l’année suivante.

[3-0] Work for relief plan explained; to aid jobless—Mayor Issues statement giving reasons for adoption of system—The Guardian—Vol. IX. No. 22—Friday, May 28, 1937—Front Page;

Dans un texte où le maire s’adresse directement aux citoyens, on peut lire : « We wish first to classify the unemployed in such a way that we can show the Provincial and Federal authorities how many unemployed can work, how many will not work and how many are unable to do so. » Et dans le paragraphe suivant : « It is understood that everyone will be called upon to report to work exclusively for his relief. The work will not be hard, and will serve to improve the parks and playgrounds of the City […] ».

Ceci ne met toutefois pas fin à la controverse, puisque, quelques semaines plus tard, dans l’article : Ferland Asserts Plan is Success—“Allegations by Montreal Agitators are Unfounded” he stated—The Guardian—Vol. IX. No. 26—Friday, June 25, 1937—Front Page; on peut lire :

« The work-for-relief system now in force here has been completely successful and any reports to the contrary by Montreal “agitators” have been unfounded’ Mayor Ferland told The Guardian yesterday in answer to allegations the unemployed in Verdun were discontented with the plan. » L’article conclu en nous informant que : « Also, every effort is being made to place willing workers in regular employment and a special bureau has been set up for this purpose, the Mayor concluded. » Évidemment, il aurait fallu remettre un prix au maire Ferland pour sa délicieuse formule de « Montreal agitators ».

[4-0] Mayoral Party Goes to Quebec—The Guardian—Vol. IX. No. 9—Friday, March 5, 1937—Front Page;

Il y a plusieurs de ces descriptions de voyages dans les capitales, avec plus ou moins de succès. Celui-ci spécifiquement se trouve dans un petit encadré en première page et dit : « Mayor Ferland, Director of Finance J. R. French, Arthur Burgess, city clerk, Henry Hadley, city engineer, left yesterday afternoon for Quebec, where they will interview the Premier and ministers regarding the Verdun bill which is to come up before the Private Bills Committee next Wednesday. »

[5-0] “Work or starve” Scheme value is proven; Fifth Month Total Favorable—Decrease of $37,406 [$802,260 en 2025] is Noted Despite Cost of Materials Added—Notable Drop in Number of Cases—Ease on Government Treasuries—The Guardian—Vol. IX. No. 52—Thursday, December 23, 1937—Page Three;

Le premier paragraphe de l’article nous apprend : « If any doubt existed as to the value of Verdun’s ‘Work or Starve’ unemployment plan, which is now in its fifth month of operation, it is dispelled this week with the release of a comprehensive statement issued from the offices of J. R. French, Director of Finance, which shows expenditures for relief works and municipal assistance as compared with the cost of straight direct relief, which was in effect last year. »

[5-1] Ferland Acclaimed!—Verdun Mayor Flays policy of Duplessis—[…] Candidate for Division in Provincial Campaign Says Real Conservatives Cannot Ally themselves with “Unholy” Union [Nationale]—Important Statements—Welcomes All-comers to Participate in Ferland-Godbout ’New Deal’”;—The Guardian—Vol. VIII. No. 29—Friday, August 14th, 1936—Front Page;

Le premier paragraphe de l’article commence : « Over 3,000 enthusiastic followers assembled last night at the second meeting of Mayor Herve Ferland’s political campaign held in the St. John D’Evangelist Hall, in Point St. Charles. […] ». C’était dans le contexte de la campagne électorale provinciale qui portera au pouvoir pour une première fois les conservateurs (Union Nationale—UN) de Maurice Duplessis. Dans Montréal-Verdun, c’est le candidat de l’UN, Pierre-Auguste Lafleur qui sera reporté au pouvoir.

[5-2] City of Verdun—Public notice—Old age pensions—The Guardian—Vol. VIII. No. 28—Friday, August 7th, 1936—Page Three;

Le texte de cette notice de la ville se lit : « NOTICE is hereby given to all concerned that applications for old age pensions, under Act Edward VIII, chapter 1 of the Province of Quebec, may be made at the office of the Medical Officer of Health for the City of Verdun, new police and fire station, 4400 Lasalle Boulevard.

Such pension is granted to persons of 70 and over, British subjects, who have 20 years’ residence in Canada and 5 years in the Province of Quebec and who are otherwise entitled to such benefit.

Given at the City Hall, Verdun, P.Q., this 5th August, 1936. —H. Ferland, Mayor—A. J. Burgess, City Clerk. »

[5-3] Work program started Monday proves success—Seven hundred Former Dole Recipients Now Engaged In City-wide Improvement Projects—Trouble, Rumoured at Last Week, Has So Far Failed to Materialize—Most of the Unemployed Prefer New Plan Mayor Ferland Claims—The Guardian—Vol. IX. No. 32—Friday, August 6, 1937—Front Page;

Dès le premier paragraphe, le journaliste anonyme de l’article nous apprend : « Verdun’s Quebec-sponsored $360,000 [$7,721,000 en 2025] municipal improvement program, launch on Monday with automatic abolishment of direct relief, has been a complete success according to Mayor Herve Ferland, and today seven hundred former dole recipients are at work as regular city employees. »

C’est le début du programme que les gens finissent par appeler « work or starve ». Le nouveau programme semble passer assez bien en partie à cause de la « prime » au travail, ainsi : « On average the men are receiving twenty per cent more money than they were getting on relief […] ».

[5-4] Relief Workers Protest to Quebec—Minister Requested To Set New Schedule for Relief Projects—Delegation Submit Protest to Minister of Labor—Demand 44-hour Week at 40 Cents Per Hour on all Relief Projects—Accompanied on Trip by Ald. Emile Ste. Marie—The Guardian—Vol. X. No. 28—Friday, July 15, 1938—Front Page;

Il semble que ce fut le taux en vigueur pour les deux prochaines années de travaux municipaux.

[5-5] City Council Endorses Auditorium—Alderman Set Aside Money for Building; Other Projects Vote—Total Estimates Reach $863,500 [$18,279,285 en 2025]—Auditorium to Cost a quarter million [$5,292,207 en 2025]—$170,000 [$3,598,701 en 2025] set aside for swimming pool and snow removal will take $230,000 [$4,868,831 en 2025]—The Guardian—Vol. X. No. 26—Thursday, June 30, 1938;

L’article nous apprend que le « bath » extérieur sera construit au bord du fleuve, là où la rue Bannantyne vient finir dans le boulevard LaSalle. La ville entend aussi y développer un parc au coût de $24,000 [508 051 $ en 2025] et une promenade en asphalte « on the riverfront », de l’avenue Riverview « to Greenshield’s property » —ce lieu n’est pas identifié, mais probablement aux limites du terrain de l’hôpital Douglas— « with ornamental fence and lights », au coût de $41,000 [867 922 $ en 2025].

On remarque en dernier lieu que le budget alloué au déneigement est plus important que pour celui de la construction du Natatorium. On reconnait bien là la nature de notre pays…

Les origines du Natatorium | Le rivage et le Y | Partie 02 |

December 17, 2024 John Voisine

**Image 01** — Durant l’essentiel de la décennie 1930, l’urbanisation de Verdun dépasse à peine la rue Bannantyne, au nord. Le secteur Crawford Park, à l’ouest, ne reste qu’un rêve frustré. On remarque surtout que la bande riveraine, dans l’ouest de Verdun, n’est qu’une mince couche qui longe le boulevard LaSalle et contient à peine son fameux *boardwalk.* La portion à l’est, quoique plus profonde, est principalement un dépotoir. Il faudra de plus attendre 1939 pour que la rue Bannantyne puisse enfin rejoindre le boulevard LaSalle, dans l’ouest. Cette carte est extraite de : Davidson, Mary H. « **The Social Adjustment of British Immigrant Families in Verdun and Point St. Charles.** » Master’s Thesis, McGill University, 1933.

Une version de ce texte parait dans la revue de la Société d’histoire et de généalogie de Verdun (SHGV), Les Argoulets (Décembre 2024 — Vol. 28, numéro 4).

Ce texte est le deuxième d’une série de quatre (4) consacrés à l’histoire, aux origines et à l’avenir du Natatorium, situé au bord du fleuve, dans le parc de l’Honorable-George-O’Reilly, à l’ouest de l’arrondissement de Verdun.

La croissance au milieu de la Dépression

The Guardian, le journal hebdomadaire de la troisième ville de la province, se voulait l’organe de référence des élites commerciales, communautaires et municipales qui espéraient façonner le devenir de la jeune cité-banlieue du Sud-ouest montréalais. En parcourant les pages du journal de 1931 à 1940, nous sommes confrontés à la réalité déchirante d’une localité qui n’échappe en rien à la Dépression, mais qui, simultanément et paradoxalement, traverse aussi une décennie de croissance démographique [1], de consolidation dans sa maitrise territoriale et dans ses capacités de saine gouvernance [1-1].

D’un côté, on pouvait y lire chaque semaine à propos des plans et programmes des autorités pour pallier à la détresse dans la cité. D’un autre côté, The Guardian ne manquait jamais de récits sur Verdun, la communauté aux solidarités citoyennes multiformes. Celle-ci est faite de ménages précaires, mais résilients, qui s’en sortent grâce au mélange unique de services de proximité, municipaux, communautaires et commerciaux, stratégiquement localisés le long de ses artères. Pour l’agrément, un bord de fleuve accessible et de mieux en mieux aménagé.

Notre perspective est de faire une histoire des courants qui ont conduit à la matérialisation du Natatorium. On se concentre sur deux vecteurs locaux de transformation, son « Waterfront » et le « Y » de Verdun, tel que rapporté dans les pages du Guardian.

L’appel du rivage sur la « Cité du Progrès »

Tout commence à Verdun par cette intimité unique que la ville entretien avec son rivage, son bord de fleuve. Le pourtour urbanisé de l’île de Montréal est relativement proche de l’eau, mais c’est à Verdun que cette proximité se matérialise en accessibilité, à la fois publique, ouverte et attractive. C’est une forme de « villégiature municipalisée », qui n’existe nulle part ailleurs de cette façon.

Images 02 — Voici comment Verdun aimait se présenter à ses nouveaux résidents. Dans le triptyque vertical de la publicité « Welcome to our new residents », on y voit une cité résolument urbaine et développée (première image, en bas), mais qui ne perd jamais de vue sa perspective sur le fleuve (image du centre, avec le Quai de la Tortue, au bout de la rue Godin) et son boardwalk, pour l’agrément. En explorant la deuxième image, on peut y lire aussi le message de bienvenue (bilingue) du maire, Hervé Ferland, publié le 30 avril 1937. Les autres images sont un échantillon des pages de bienvenue aux nouveaux résidents. La dernière image (19 juin 1931), « The Mecca For Young and Old of Verdun », montre la piste de dance, « which resembles the dancing peer at Old Orchard Beach. Here we have in Verdun the very latest Pavilion on banks of the St. Lawrence River. » (Vous pouvez cliquer sur les images pour en apprendre plus).

Annuellement, autour du 1er mai, jour de déménagement et synonyme pour Verdun de l’arrivée de plusieurs centaines de nouveaux ménages, The Guardian publie une page de bienvenue [2]. Parfois, il y a un mot du maire [2-1], mais toujours, il y a des images invitantes de Verdun, autant de sa partie urbanisée que de son fameux « boardwalk » (voir les images 02).

En fréquentant assidûment ce boardwalk, surtout de la rue Willibrord au boulevard Desmarchais [3], qui se prolonge dans l’ouest jusqu’au Quai de la Tortue, au pied de la rue Riverview, les résidents de Verdun manifestent leurs volontés de maintenir ce contact avec le fleuve, de perpétuer leur communion avec le microclimat fluvial et les activités aquatiques qui s’y déroulent [3-1]. De plus, encore dans les années 1930, Verdun est une ville fortement concentrée le long de sa bande riveraine (voir Image 01) et son bord de l’eau, même négligé, forme un contraste invitant avec le reste de la cité.

Images 03 — Une image fantaisiste de la plage de l’ouest de Verdun qui aurait existé, le temps d’un songe, en 1936. Cette même image sera en fait utilisée, deux ans plus tard, en 1938, pour faire la promotion des commerces et de la plage de Plattsburgh, NY! Éditorial qui plaide pour une plage, et qui joue sur la rivalité/jalousie avec nul autre que la capitale provinciale, Quebec City! Paru en bas à gauche de la première page, le 3 août 1934. (Vous pouvez cliquer sur les images pour en apprendre plus).

Mais tout ne se déroule pas que dans la joie. Les autorités font des appels annuels à la prudence [4]. La baignade « sauvage », sans surveillance, s’exerce partout le long du « riverfront ». Les appels aux autorités municipales afin de faire aménager une forme de « Coney Island » [4-1] (ou de Plattsburgh, NY [4-2]) font cheminer des idées de « wading pools », de plage ou même de piscine. La cité est invitée à les aménager directement dans les quatre « wards » ou idéalement « on the riverfront », justement. Dès 1931 [4-3], l’idée est lancée et se répète année après année [4-4]. Il faut attendre 1938 pour que l’idée de deux piscines au bord du fleuve, une dans l’est et une autre dans l’ouest, puisse émerger, en concordance avec l’auditorium [4-5]. La piscine au bord de l’eau dans l’est, au bout de la rue Rhéaume, est immédiatement abandonnée; ne reste que celle au bout de la rue Bannantyne, le long du boulevard LaSalle [4-6]. Deux étés plus tôt (1936) [4-7], un comité composé du maire, d’associations locales et de grandes entreprises avait contribué à la création d’une forme de « bathing beach » dans cette même zone. Son devenir est toutefois demeuré obscur (voir images 03).

Le Y de Verdun

Le « Southwestern YMCA », localisé au 1000 de la rue Gordon, est sans conteste l’organisme communautaire qui, dans les pages du Guardian, prend la place de leader dans le soutien aux ménages durant cette rude décennie de Dépression. Avec un édifice phare qui fait contraste, autant par sa fonction que par son gabarit, dans cette partie encore peu développée de Verdun, le « Y » est une institution dont l’influence dépasse sa mission nominale. En plus d’abriter plusieurs autres organismes d’aides à la communauté [5], le « Y » offre ses propres programmes de soutien [5-1]. Un facteur d’attraction en ces temps difficiles est indéniablement ses installations et équipements sportifs, et surtout, pour nous, sa piscine de « 45,000 gallons of filtered and purified water » [5-2]. Dans les pages du Guardian, le « Southwestern Y » trouve toujours le moyen de se positionner comme l’incarnation du meilleur des forces civiques. Sur ses comités de gestion est élue l’élite locale, et la diversité de ceux-ci [5-3] en dit beaucoup sur sa centralité pour Verdun. Dans les pages du Guardian, sa capacité à susciter une couverture constante, une exposition médiatique gagnée (« earned media »), solidifie sa crédibilité communautaire. La combinaison de ses placements publicitaires et de son exposition médiatique fait du Y un acteur de premier plan à Verdun et dont les activités pénètrent la plupart des classes de la population.

Images 04 — Le YMCA fait constamment la promotion de ses cours et de sa piscine dans les pages du Guardian. « Swim and Keep Fit », en particulier, est paru le 30 avril 1937, une date critique, puisque Verdun accueil toujours beaucoup de nouveaux résidents le 1er mai, jour universel de déménagement au Québec à cette époque. D’autres exemples de publicité YMCA à travers les années. La première image est une illustration du fameux bâtiment du YMCA au 1000, rue Gordon (maintenant disparue). (Vous pouvez cliquer sur les images pour en apprendre plus).

Ainsi en est-il de son rôle dans l’apprentissage à la nage : comme moyen de diminuer les craintes des parents envers la relation facile que leurs jeunes entretiennent avec le « river front » [5-4]. En offrant la familiarisation au milieu aquatique dans un environnement contrôlé, le Y encourage un grand nombre de jeunes à apprendre les bases de la natation et à poursuivre l’entrainement jusqu’au niveau de « life-saver », si l’inclination existe [5-5]. Pour les enthousiastes de la forme aquatique, sa piscine intérieure est aussi un déflecteur quatre saisons par rapport aux « dangerous swimming holes » [5-6] se trouvant le long du fleuve à Verdun. La grille tarifaire (de nominal à gratuit) témoigne du sérieux de son ambition d’éradiquer les risques de noyade.

Synthèse et suite

L’idée de bassins aquatiques signalés par un édifice phare, sur la rive du fleuve, est la résultante d’une décennie de pression, rapportée dans The Guardian sous diverses formes journalistiques (actualité courante, reportages, éditoriaux, commentaires). Elles sollicitent pour les résidents un environnement structuré et sécurisé pour la pratique des plaisirs aquatiques. Et pour que ce plaisir puisse bénéficier à toutes les couches de la population, le faire sous l’égide de l’autorité municipale était la voie qu’une « Cité de progrès » se devait de prendre.

Dans la suite de cette histoire des tendances ayant fait émerger la logique d’un Natatorium au bord du fleuve, nous verrons en quoi ce choix symbolise tout à la fois un contrôle étendu du territoire de la cité, la capacité d’une gouvernance sophistiquée et l’incarnation d’une maitrise d’œuvre avancée. Plus spécifiquement, nous y aborderons comment la ville a su relever les défis de la crise et le miracle que représentaient les programmes d’emploi municipaux, qui ont permis à des centaines de chefs de familles verdunoises de subvenir à leurs besoins durant la Dépression. Toujours en lisant les pages du The Guardian — The Leading Newspaper of the Third Largest City in the Province of Quebec.

Notes et références

[1] Population Increased by 4,000—The Guardian—Vol. IX. No. 26—Friday, June 25, 1937—Front Page; L’auteur souligne que c’est la plus forte hausse jamais enregistrée en 12 mois et que le prochain recensement indiquera probablement plus de 65 000 habitants. Le « director of finance » de la ville, J. R. French, attribue cette hausse aux nombreux ménages qui déménage pour profiter du faible taux de taxation et de l’excellent service d’autobus qui relie Verdun (au reste de la ville et aux centres d’emplois). Le maire, Hervé Ferland, tout en notant que « [the] city still had plenty of room to grow », assure que son conseil coopérera pleinement avec tout « building movement here. ».

[1-1] Nous aborderons ces deux derniers points dans le prochain chapitre.

[2] Welcome to Our New Residents—The Guardian—Vol. IV. No. 19—Thursday, May 5th, 1932—Page Five; Cette page regroupe la publicité de plusieurs commerçants de Verdun. La note éditoriale informe le lecteur que « stores merchandise prices equivalent to what may be seen on St. Catherine St. » et demande rhétoriquement « why take your money out of our city when as good a service & prices prevail in your immediate vicinity? ». En finale, « The Guardian suggests […] that you keep this page […]. ». Voir aussi les images 02.

[2-1] Welcome/Bienvenue/The City of Verdun/La cité de Verdun—The Guardian—Vol. IX. No. 18—Friday, April 30th, 1937—Page Ten; C’est dans ce mot de bienvenue aux nouveaux résidents que le maire, Hervé Ferland, et le greffier de la cité, A. J. Burgess, utilise l’expression « Cité de Progrès » ou « Progressive Verdun », dans le même message en anglais, pour parler de la quantité et de la diversité des activités qu’il est possible de trouver à Verdun.

[3] City Council Orders Section of Boardwalk Repaired Immediately—Over $12,000 Will Be Spend for Improvements Between Willibrord Avenue and Desmarchais Boulevard—The Guardian—Vol. VIII. No. 20—Friday, June 12, 1936—Front Page; On retient surtout à la lecture de l’article que cette portion du Boardwalk se dégrade à un rythme plus élevé qu’à l’est de Willibrord ou à l’ouest de Desmarchais. Dans les deux cas, des lacunes en matière de propreté et un manque d’aménagement seraient en cause. Over 450 Men Transforming Dump at Verdun Riverfront Into Beautiful Family Park—Will Eventually Extend West as Far as Willibrord Avenue—Small Playground With Ample Equipment will be Added—The Guardian—Vol. 3, No. 27—Friday, July 3, 1931—Front Page; Cette article parle des condition déplorable du bord de l’eau à l’est de Willibrord. La « dump » dont il est question ici commence au bout de la rue Hickson. Ces conditions n’étaient toujours pas remédié en 1936; elles le seront seulement après la construction de l’aréna, en 1939.

[3-1] Voici un échantillon de titres qui témoignent de ces activités courues à travers les années : Victoria Day on Boardwalk—22 mai 1931; Swimming Meet is Successful—2 septembre 1932; Now Open—Boardwalk Dance Pavilion—8 juin 1933; Ten thousand spectators see City of Verdun first annual swimming meet on Labor day—7 septembre 1933; Swimming meet will take place Monday sept. 3rd—2nd annual affair will again take place at La Tortue Wharf—24 août 1934; Swimmers stage annual meet last Monday—Thousands of Spectators—7 septembre 1934; Annual regatta of yacht club on August 2nd—24 juillet 1936; Huge crowd lines shore at Regatta—7 août 1936; Verdun yacht club’s fifth annual regatta is staged with éclat—8 septembre 1939;

[4] Voici un échantillon de titres qui témoignent de ces appels à travers les années : Chief Dubeau Issues Warning To Swimmers—24 avril 1931; Don’ts For Swimmers And Non-Swimmers—22 juin 1933; Drowning Death-Rate Low Here Despite 4 Mile Water-Frontage—Only One Recorded For Season—Two In 35 and 34—Four Last Year—Warns of Dangers of Skating On River—10 décembre 1937; Verdun Contribute Yearly To Mounting Drowning Death List—Annual Toll In Province Approximates 300—One Cure Is Seen To Check Increasing Casualties—Everyone Should Learn To Swim—4 mars 1938; Police Director Warns Not To Play In Streets—As Well As Advising the Children (Against) Swimming At Verdun’s Waterfront—17 juin 1938; Bathers Told Not To Swim In Lone Spots—21 juillet 1939;

[4-1] Local Residents Sought Access to Riverfront—Beach Would Have Been Well Patronized in Heat of Dominion Day—The Guardian—Vol. 3, No. 27—Friday, July 3, 1931—Front Page; On peut lire dans l’article que : « Many sought the cooling breeze of the St-Lawrence River on Dominion Day (1er juillet) […] by parading along the Boardwalk. […] As many as possible went in swimming and others went boating […] It was the kind of day the residents would have enjoyed a beach along the Riverfront. Had a miniature Coney Island existed; the residents would have sought relaxation and pleasure there ». Et un an plus tard : Residents Seek Cooling Breezes—Bathing Facilities On Water Front Would Be Appreciated—Swimming Pool?—The Guardian—Vol. IV. No. 34—Friday, August 19, 1932—Front Page; On lit : « Had a miniature Coney Island existed […] been suggested for many months that a beach and pool be constructed on the waterfront and tentative plans were at once time drawn up […] has been suggested that plans be made to provide bathing facilities next season […] it is expected that some municipal organization will take up this question in the near future ».

[4-2] Plattsburgh Welcomes Canadians May 24th—The Guardian—Vol. X. No. 20—Friday, May 20, 1938—Page Six; Une demi-page de publicité et au centre, la photo noir et blanc d’une plage bondée et ensoleillée. Le texte central se lit : « Historic… Atop the Empire State… The centre of the Lake Champlain… Adirondack… Canadian Border resort area… Offers… Finest bathing beach in northern New York… Excellent hotels… Fine stores… Golf… Unsurpassed scenic views… Visit Ausable Chasm… One of the world’s wonders. » Mais la meilleure? « Canadian money taken at par in Plattsburgh ». Comment résister?

[4-3] Council Plans Wading Pools for Each Ward—Question Was Considered at Monday Meeting But Was Left in Abeyance—River Unsafe—Matter Will Probably be Satisfactorily Disposed of at Next Session—The Guardian—Vol. 3, No. 31—Friday, July 31, 1931—Front Page; Dans l’article, on peut lire : « Acting at the request of a large number of Verdun citizens […] the need of wading pools for local children […] Demanding action on the question of the Riverfront, with its inadequate facilities, is not safe for children to seek cooling waters […] Intention of the council to place pools in each of the four wards ». Et en 1934 : Why Not Borrow?— The Guardian—Vol. VI. No. 30—Friday, August 3, 1934—Front page; Dans un encart bien en vue, en première page et sous la forme d’un éditorial, avec une police de caractère lourde à l’encre noire accentuée, on y demande : Si Quebec City peut emprunter 3,5 millions $ pour son ‘Ancient City’, pourquoi Verdun ne pourrait-il pas emprunter 1 million $ pour faire de son Waterfront « a place of beauty »? Et ajoute : « The City of Verdun is the logical spot for an outdoor beach »; (voir images 03).

[4-4] Wading Pool is Being Erected—Enclosure 150 by 200 Feet Under Construction At Foot of Desmarchais Blvd—The Guardian—Vol. IV. No. 31—Friday, July 29, 1932—Front Page; L’article comporte de nombreuses ambigüités et il demeure difficile de confirmer l’histoire de cette pataugeoire au bord de l’eau. Durant environ deux ans, on trouvait en première page la chronique d’observation et d’opinion locale The Loud speaker. Dans un paragraphe de cette chronique parue le 23 août 1935, le journaliste (anonyme, toujours) mentionne que le dernier dimanche, plus de 35 000 personnes on profité du « water front » de Verdun et conclut que « … a big outdoor swimming pool… built on the river front… would be appreciated by the residents ». Nul doute!

[4-5] Important Items are Discussed by City Council—The Guardian—Vol. X. No. 15—Friday, April 15, 1938—Front Page; On y apprend les nouvelles suivantes : « discussed was the construction of two open-air baths (east-west) […] widening of LaSalle Boulevard from Riverview Avenue […] a park on the waterfront, from Riverview Avenue to the western limits of the city […] Immediate construction of a stadium on Hospital Park with a seating capacity of 3,000 ». Quelques semaines plus tard : Stadium Mentioned in Works Project—City Administrators Submit Works Program to Quebec Government—The Question of Building a Stadium Revived—Swimming Pools Mentioned In Program as Well […]—Playground Improvements Also Sought—The Guardian—Vol. X. No. 18— Friday, May 6, 1938 — Front Page; En résumé, l’article nous apprend : « For a cost [total] of more than $500,000 ($10,300,540 en dollars de 2024) […] Widening and paving of LaSalle from the Verdun Protestant Hospital to the Western limits of the City […] Point 4 : Construction of an open-air swimming pool at Rhéaume Avenue and the Riverfront […] Point 5 : Construction of an open-air swimming pool on the Riverfront at Bannantyne street and LaSalle Boulevard […] ».

[4-6] City Council Endorses Auditorium—Alderman Set Aside Money for Building; Other Projects Vote—Total Estimates Reach $863,500 ($18,193,484 en dollars de 2024)—Auditorium to Cost About Quarter Million—$170,000 ($3,709,963) Set Aside for Swimming Pool and Snow Removal Will Take $230,000 ($5,143,207)—The Guardian—Vol. X. No. 26—Thursday, June 30, 1938—Front Page; En résumé, l’article nous apprend : « Auditorium will also be a civic center […] Will cost $225,000 ($4,740,000) […] Bath at Bannantyne and LaSalle at a cost of $170,000 ($3,709,963) […] Also decided to develop a park on the riverfront for a cost of $24,000 ($494,425) […] Construction of a asphalt promenade on the riverfront from Riverview Avenue to Greenshield’s property, with ornamental fence and lights, $41,000 ($916,832) […] Construction of a wading pool in hospital park, $11,000 ($235,474) ». Plusieurs autres sommes pour des travaux publics municipaux.

[4-7] Bathing Beach Planned for Verdun—City Funds Play No Part in Project—Association and Public Bodies to Undertake Venture at Own Cost—The Guardian—Vol. VIII. No. 24—Friday, July 10, 1936—Front Page; En résumé, l’article nous apprend que le projet est essentiellement privé, mais soutenu par les autorités publiques. À sa tête, un comité spécial formé par le maire, Hervé Ferland, et un ancien alderman, homme d’affaires bien en vue à Verdun, Casimir Allard. Pour la fourniture en matériel, le comité à la coopération d’associations locales, de la Montreal Tramways Company et de la Montreal Light, Heat and Power Consolidated. Dans l’édition de la semaine suivante, on proclame : ‘Beach Week’ Commences on Tuesday—Mayor Hervé Ferland Will Lead Voluntary Workers in Construction of Project—The Guardian—Vol. VIII. No. 25—Friday, July 17, 1936—Front Page; Pour résumer, l’article nous confirme : Construction of a children bathing beach on the Riverfront, from the foot of Riverview Avenue, near LaTortue Wharf; Montreal Tramway Company to supply gravel sand to form a foundation for the beach. Une autre semaine après : Many Present to See Beach Get Underway—Voluntary Workers Assembled at La Tortue Wharf Tuesday to Commence Project—The Guardian—Vol. VIII. No. 25—Friday, July 24, 1936—Front Page; L’article nous apprend que : les travaux commencent avec plus de 1 000 « onlookers »; on construit la surface de baignade avec de la gravelle et du sable fourni par la Montreal Tramway Company et que la cité est en négociation avec la province pour avoir des installations plus élaborées. Finalement, ces négociations avec la province ont dû conduire à quelque chose, puisqu’à la fin septembre, on trouve : Survey Made of Site of Beach—Mayor, Four Aldermen and City Engineer Made Special Investigation Yesterday—The Guardian—Vol. VIII. No. 34—Friday, September 25, 1936—Front Page; L’article n’est pas clair où s’est effectué le « survey », mais précise que le projet inclut : « [the] site of the proposed beach to be constructed as a public works project […] complete plans of the undertaking have been prepared and will be forwarded to Quebec […] explaining every detail relating to the construction of the beach ».

[5] Annual Report of Local YMCA Shows Decline of Average Membership—Statement Was Prepared By Executive Secretary—Considerable Interesting Data Revealed—Extension of Y Work Was Provided Last Season—Three Clubs Were Organized—The Guardian—Vol. 3, No. 21—Friday, May 22, 1931—Page Five; Dans l’article on apprend : Environ 1,050 membres en moins, “big fall due to restricted finances”. Le bâtiment est disponible à plusieurs groupes communautaires; “Work [of YMCA] extended to senior men, young men, women and girls, boys and family groups” […] Swimming most popular for women; Art classes; mixed activities.

[5-1] Extensive Fall Program Ready at S’western “Y”—Season’s Activities Will Officially Commence on Monday, October 3—Schedule Released—Reduce Rates for Community—Unemployed Will Be Accorded Use of Facilities—The Guardian—Vol. IV. No. 40—Friday, September 30, 1932—Front Page; L’article nous apprend entre autres que : Le Y va maintenant fermer à 23 h au lieu de 22 h […] « two evenings for mixed play and one each for men and women […] Swimming pool schedule extended, more than last year […] classes in life-saving, advanced swimming and diving […] mixed swim on Friday evenings […] 10% discount for all new members and renewals in October […] Special monthly membership rate to those desiring it ». YMCA Facilities for All Unemployed—The Guardian—Vol. VII. No. 44—Friday, November 8, 1935—Page Five; L’article nous apprend que : « […] contemplated programme [of] recreational activities [but also] work will be carried on in the field of Adult Education and an employment Bureau Service for temporary jobs and enlistment of young men in permanent vocations will be set up ». YMCA Employment Bureau—The Guardian—Vol. VII. No. 46—Friday, November 22, 1935—Page Three; C’est une publicité en bas de page (voir illustration) et les lettres « YMCA » sont utilisées pour passer le message : « You may need a little help […] Men who are skilled and reliable […] Call the Y.M.C.A. […] At any old time, for any old job […] ». Many Activities Now Taking Place in Local Y.M.C.A.—Events Arranged Especially For The Unemployed Are Proving To Be Popular—The Guardian—Vol. VIII. No. 6—Friday, February 7, 1936—Front Page; L’article mentionne que : « a number of bursaries for free tuition have been secured in shorthand, typewriting, bookkeeping, and […] the boys are completing their high school work » et aussi : « this followed by a programme in the swimming pool in which life-saving, special swimming events and water-polo are participated in ». Program Of “Y” Vacation Club Is Announced—Thirty Young Men and Women to Act as Councillors of The Various Groups—The Guardian—Vol. VIII. No. 21—Friday, June 19, 1936—Front Page; L’article de première page informe les intéressés que : « The purpose of the Summer Vacation Club is to give girls and boys, ten years of age and over, purposeful fun and a wholesome and profitable summer experience ». Southwestern Y Plans Busy Program of Events For Unemployed Girls—The Guardian—Vol. XI. No. 10—Friday, March 10, 1939—Page Three; L’article en page trois nous informe que : « The Program is being arranged around the needs of girls as revealed in individual interviews with them […] emphasis is to be placed on the vocational and job-finding problems of each girl [and a] health and recreation program, which included gym, swimming […] was necessary ».

[5-2] Cette quantité en gallons est donné dans une publicité (page deux) paru le 8 juin 1934. Local “Y” Officials Stress Swimming—The Guardian—Vol. VII. No. 39—Friday, October 4, 1935—Page Seven; Une petite colonne en haut de page qui dit simplement : « one of the finest pools in the city. It is 60 × 20 feet and contains approximately 35,000 gallons of clear water, which is being constantly filtered and electrically chlorinated […] there is no reason why anyone should be a non-swimmer when summer comes around again ». On note la divergence par rapport au nombre de gallons d’eau dans la piscine. Pool at YMCA is Now Made Sound-Proof—Changes Are Now Complete With Improvements—Pool Open—The Guardian—Vol. XI. No. 21—Friday, May 26, 1939 —Front Page; Le résumé des améliorations à la piscine intérieure du YMCA est : « Structural changes in YMCA pool, now one of the finest on this continent […] Elimination of the din that accompanies indoor swimming […] Modern features: electrical chlorination and thermostatic control making for controlled temperature of both the water and the room […] Special non-member swims daily at very modest fee; four-month membership for a modest rate ».

[5-3] Verdun “Y” Elect Officers—The Guardian—Vol. V. No. 24—Thursday, June 15, 1933—Front Page; Les comités sont : « The following standing committees were appointed: Membership, House and Grounds, Library, Foreign Service, Boys’ Work, Committee on Services to Unemployed, Informal Education, Billiards and Lunch Counter, Recreational, Social Work, Executive Committee ». Élus aux comités, plusieurs noms d’édiles locaux bien connus : Henry Hadley (ingénieur de la cité), Chief A. Dubeau (police de Verdun), Ed. Wilson (alderman et future maire), Chas. Manning (ancien maire), Chas. M. Allen (ancien maire).

[5-4] Learn to Swim at S’western “Y”—The Guardian—Vol. V. No. 21—Thursday, May 25, 1933—Page two; L’article nous apprend que : chaque année, plusieurs « boys and girls » se noient […] Plusieurs accidents évités si jeunes savaient nager — « knowledge of the art of swimming » […] “Y” conducting a “Learn-to-Swim” campaign for boys over eight from June 8th to June 17th […] No charge so any boy will have opportunity […] Registration limited so boys should get application at once.” Des cours pour filles s’ajouteront à partir de 1936 seulement.

[5-5] Many Children Learn to Swim by “Y” Methods—Free Swimming Campaign Conducted in Summer at Southwestern—The Guardian—Vol. XI. No. 15—Friday, April 14, 1939—Front Page; Cet article nous apprend que : « The numbers of people saved from the treacherous currents of the St. Lawrence River speak clearly for the life-saving instruction given by the YMCA to Verdun Police Force ». En 1938, 851 jeunes garçons et filles avaient appris à nager; campagne de cours gratuit dans les écoles publiques anglophones avec un taux de réussite de 92,3 %. À ce moment, il y a 600 inscrits pour la campagne des cours de nage estivale.

[5-6] YMCA Helps Safety Drive—Adopts Provincial Safety Slogan Summer Program—Vacation Club Begins June 27—The Guardian—Vol. X. No. 23—Friday, June 17, 1938 —Front Page; L’article informe que : « Public Safety begins with you! —The slogan used by the Provincial Government […] might readily be adopted by the YMCA […] Removed from the hazards of the busy city streets and dangerous swimming holes, the children may find freedom, while the parents enjoy a sense of security ».

Le Natatorium, des origines à l'ouverture | Questions et méthodologie | Partie 01 |

September 24, 2024 John Voisine

Image 01 : La page couverture de l’hebdomadaire présent partout à Verdun : *The Guardian* — Le vendredi 6 août 1937.
On remarque les huit colonnes de texte bien concentré et les titres d’une actualité « hyperlocale », comme quoi ce concept ne date pas d’hier. Typiquement, il y avait souvent un titre qui couvrait tout les colonnes, dans ce cas le fait majeur que les autobus allaient maintenant remplacer les tramways sur le boul. LaSalle. On remarque aussi que les articles importants sont composés de trois ou quatre formes de textes : (1) le grand titre, (2) le titre, (3) le paragraphe d’informations (communément appelé les « takeaway ») et finalement (4) le corps de l’article.

Une version de ce texte parait dans la revue de la Société d’histoire et de généalogie de Verdun (SHGV), Les Argoulets (Septembre 2024 — Vol. 28, numéro 3).

Ce texte est le premier d’une série de quatre (4) consacrés à l’histoire, aux origines et l’avenir du Natatorium, situé au bord du fleuve, dans le parc de l’Honorable-George-O’Reilly, à l’ouest de l’arrondissement de Verdun.

La thématique

Nous allons retracer l’histoire verdunoise de la naissance du Natatorium à travers ce qui était l’hebdomadaire phare de la ville, The Guardian.

Nous avons la change, à la SHGV, de posséder un jeu presque complet des archives de ce journal, pour la période de 1931 à 1966 [1]. Pour suivre le récit de l’avènement du Natatorium, il faudra toutefois nous replonger dans ce Verdun que très peu de gens peuvent même s’imaginer. Voilà pourquoi, afin de mettre en contexte chacun des éléments de cette histoire, nous ferons ce récit en quatre parties. Dans cette première partie, nous allons présenter les questions, détailler notre parti (la limite volontaire imposée à notre horizon de recherche historique), et mettre en contexte notre outil de recherche (The Guardian). Finalement, nous argumenterons de sa pertinence par rapport à l’histoire de Verdun.

Les questions

Nous allons tenter de répondre à quatre (4) questions : pourquoi deux bassins de piscine extérieure (dont un de plongeons) sur les rives du fleuve, pourquoi les avoir localisés dans l’extrémité ouest de la ville, pourquoi les avoir ancrés dans le paysage urbain avec un bâtiment phare, qui en fait une destination civique de prestige et un lieu signalétique évocateur et mémorable et finalement, pourquoi avoir mobilisé autant de ressources pour un type d’infrastructure municipale somme toute sans nécessité matérielle, en période dépressionnaire (de 1938 à 1940) de surcroit?

Parti, méthodologie et outil

Pour faire le récit de cette histoire, nous avons pris le parti d’éplucher tous les exemplaires de l’hebdomadaire, de 1931 à juillet 1940 (lors de l’ouverture), afin de tenter de dégager, sur la longue durée, les grandes tendances pouvant apporter des éléments de réponses à nos questions. Il existe plusieurs moyens de reconstruire l’histoire, par exemple à l’aide d’archives administratives ou personnelles d’acteurs impliqués, ou des joueurs sociétaux ou institutionnels, mais encore faut-il qu’elles soient accessibles. À défaut des sources de première ligne, on peut avoir recours aux témoignages, mais encore faut-il que les gens soient disponibles et volontaires. Sans la capacité d’avoir accès aux gens ni la collaboration de toutes les parties impliquées, on s’expose à devenir des instigateurs de légendes. Même avec toutes les pièces en main, nous sommes peu nombreux à disposer de la patience d’un Robert « turn every page » Caro [2] ou de l’érudition polyvalente d’un Gérald Beaudet [3] afin d’imbriquer comme elles se doivent toutes ces pièces. De plus, l’histoire n’étant pas ma discipline, je préfère toujours me garder une certaine réserve. Cela dit, l’organe que fut les journaux papier a souvent été qualifié de « premier brouillon de l’histoire ». Puisque la SHGV est seule à Verdun à disposer de ce regard, je pense en tirer une version qui donnera une idée des préoccupations de la troisième plus grande ville de la province à cette époque. De surcroit, Verdun se voulait à la fine pointe des innovations civiques et se faisait une fierté d’être une administration municipale des plus sophistiquée de l’entre-deux-guerres.

Image 02 : Avant-dernier numéro avec l’entête *Verdun’s Leading Newspaper* — Le vendredi 2 novembre 1934.
Le maire qui ne veut pas démissionner est bien entendu le très populaire Hervé Ferland, maire de Verdun d’avril 1933 à avril 1939 (trois mandats de 2 ans, pour un total de 6 ans). On note à gauche, en bas de la page, la « notice » qui informe les lecteurs sur les points de vente des copies « additionnelles » de l’hebdomadaire ; la vaste majorité des foyers de Verdun avaient déjà leurs copies distribuées « gratuitement » à leur porte, sans abonnement et sans l’avoir demandé.

The Guardian

S’il faut en croire son entête, The Guardian s’affichait dès 1931 comme Verdun’s Leading Newspaper. Véritable grand format (broadsheet), qui mesurait environ 23 x 28 pouces, le texte dense de chaque page se répartie sur huit colonnes bien serrées. Durant la période d’étude, le nombre de pages moyen est passé de 6 à 8 à 10 à 12 pages, selon les saisons, pour culminer à 20, 22 ou 24 pages durant les fêtes de Noël. Les articles ordinaires sont tous anonymes et leurs titres très descriptifs, comme le voulait le style journalistique de l’époque. Le prix nominal est demeuré à deux cents, mais le modèle d’affaires n’était pas la vente directe ou l’abonnement, mais plutôt celui de la distribution à toutes les portes. Ainsi, à partir de 1933, on imprime sur chaque haut de page le slogan A Guardian in every home et à partir de 1934, l’entête change pour The Leading Newspaper of the Third Largest City in the Province of Quebec. Enfin, en janvier 1937, l’éditeur confirme que le journal est distribué à chaque adresse « from the eastern limits of Ville LaSalle to May Ave., and from LaSalle Blvd. to the Acqueduct » [4]. Mais bien avant cette distribution universelle, la Ville de Verdun y publiait ses annonces officielles et notices légales. Par sa réputation, sa couverture exhaustive de l’actualité verdunoise et sa position ayant pignon sur rue dans la ville, The Guardian fut en son temps une de ces entités médiatiques singulières [4-1]. Une forme de paper of record pour cette jeune ville de type “banlieue-dortoir” exceptionnelle, par rapport aux autres villes limitrophes, tout en étant aussi, incroyablement, the Third Largest City in the Province of Quebec.

À venir

À présent que nous avons proposé une méthode et que nous avons replacé l’outil de recherche dans son contexte, nous prendrons le temps, dans les deux prochains articles, de répondre à nos questions. Dans une quatrième partie, nous conclurons en discutant du bâtiment, du lieu lui-même et des options d’actualisation auxquelles nous sommes maintenant confrontés, quatre-vingt-cinq (85) ans après son inauguration [5].

Notes et références

[1] Selon les informations sur une page Web de la Florida Digital Newspaper Library, The Guardian a été actif du 7 juin 1929 au 28 septembre 1955. Le journal a ensuite continué sous un autre éditeur, jusqu’au 5 mars 1966 (c’est aussi le dernier numéro de nos archives à la SHGV). Il faudrait un jour faire une histoire du journal lui-même.

[2] On parle bien sûr ici du fameux biographe de Robert Moses et ensuite Lyndon Baines Johnson ; cette dernière n’a d’ailleurs toujours pas été finit, après quatre (4) volumes. Étant donné son âge avancé, les chances pour un cinquième tome final s’amenuisent. Robert Caro a commencé en tant que reporter pour un quotidien de Long Island (NY), Newsday. Un de ses éditeurs lui aurait dit que pour trouver l’information qui devient la clé d’une histoire, il était important de « turn every page ». Toute son œuvre démontre à quel point il a pris cette exhortation à cœur, peut-être même un peu trop. Turn Every Page (2022) est aussi le titre d’un documentaire sur la relation entre Robert Caro et son éditeur, Robert Gottlieb (maintenant décédé) et réalisé par la fille de ce dernier. On notera qu’il avait à peine quatre ans de plus que Caro.

[3] Urbaniste et professeur bien connu au Québec. Son dernier ouvrage, Un Québec urbain en mutation, est justement une histoire de l’urbanisme dans la province.

[4] The Guardian—January 15th, 1937. Titre : Every Home Now Reached by Guardian—This Newspaper Now Distributed To Every Dwelling In Verdun—Gigantic Step Made. L’article affirme que The Guardian a la plus grande circulation des journaux, quotidien ou hebdomadaire, vendu ou distribué à Verdun. À moins d’une exception due à un jour férié, cette distribution se fait les vendredis. 17 000 copies « roll of the press » chaque semaine, mais environ 500 sont distribués aux annonceurs, vendus directement au bureau du journal ou dans quelques autres commerces. Les bureaux du journal étaient localisés au 4080, rue Wellington, intersection de l’Église; une intersection et un édifice (le Steele Building) de prestige dans Verdun, maintenant et alors. L’article fait valoir la position solide et rayonnante du journal, même au milieu d’une période de dépression, lorsque la majorité des autres entités commerciales sont simplement heureuses d’être en mode survie.

[4-1] Une autre particularité qui restreint de manière considérable notre champ de vision sur cette décennie est que les archives de l’autre journal hebdomadaire de Verdun, francophone (bilingue?), Le Messager/The Messenger, sont manquante pour la décennie 1930. Nous n’en avons pas de copie à la SHGV, une recherche sur la Bibliothèque et Archive nationale du Québec [BAnQ] ne retourne malheureusement aucun résultat pertinent pour cette période. Madame Suzanne Clavette, auteure d’une thèse de maîtrise (UQAM — 1986) souvent citée (Des bons aux chèques : aide aux chômeurs et crise des années 1930 à Verdun), affirme que les seules archives du journal qui existent pour cette période couvrent les dates : 1929-01-03 à 1929-12-30, 1932-02-30 à 1932-12-22 et finalement 1936-02-06 à 1936-12-03. Étant aussi parcellaire, je n’ai même jamais tenté de retrouver ces numéros.

[5] J’ai écrit une chronique au moment de la présentation de l’arrondissement aux citoyens de leur première itération sur le projet. Nous étions certainement en droit de nous attendre à mieux.

Le mystère urbain de Crawford Park | Un parcours | Partie 04 |

June 17, 2024 John Voisine

Sur les traces du mystère de Crawford Park -- Une carte interactive

Une version de ce texte parait dans la revue de la Société d’histoire et de généalogie de Verdun (SHGV), Les Argoulets (juin 2024 — Vol. 28, numéro 2).

Ce texte, ainsi que la carte qui l’accompagne, constituent un parcours-guide urbain à travers le temps et l’espace du quartier Crawford Park, situé à l’extrémité ouest de l’arrondissement de Verdun.

C’est le quatrième et dernier de nos textes qui vise à répondre aux mystères de ce secteur si particulier et magique de Verdun.

L’invitation à une balade dans Crawford Park

Les trois premiers articles de notre série [1] sur le secteur de Crawford Park nous auront permis de nous familiariser avec l’histoire urbaine du quartier, des débuts haletants pendant l’entre-deux-guerre jusqu’à l’explosion de la construction des cottages unifamiliaux durant et après la Deuxième Guerre. Cet environnement urbain idyllique de jeune banlieue est resté sa marque de commerce depuis.

L’ouest de Verdun, en général, a connu cette poussée caractéristique durant la même période, mais ce qui distingue Crawford Park est le mélange dominant des cottages de type « Cape Cod », qui rythme son paysage, ainsi que la subtile reconfiguration de sa trame sur le modèle « organique », entre la rue Ouimet et le boulevard Champlain. Nous référons le lecteur aux parties 01, 02 et 03 de notre série qui donnent le particulier de cette histoire.

Mais pour le moment, habillons-nous de saison, enfilons nos meilleures chaussures de ville, n’oublions pas une bouteille de notre breuvage favori et donnons-nous rendez-vous en face de ce qui est certainement le plus vieux bâtiment de Verdun (et l’un des plus vieux sur l’île de Montréal), la Maison Nivard-De-Saint-Dizier, dans le parc de l’Honorable-George-O’Reilly, sur le boulevard Lasalle.

01 - La Maison Nivard-De-Saint-Dizier (MNSD)

Derrière la MNSD se trouve un aménagement paysager des plus exceptionnels. Combiné à une exposition permanente en plein air déployée à même cette surface structurée, l’ensemble forme un rappel matériel et didactique des origines du fief de Verdun et des terres de la famille Crawford. Avant de se lancer dans le quartier, c’est une bonne façon de se doter de repères temporels et géographiques, dont celui de la fameuse Verdun House. Si l’on se déplace un peu vers l’ouest, jusqu’à la rue Fayolle, on pourra vite voir et même entendre, si le trafic est calme et les vents favorables, le début des rapides de Lachine.

On choisit d’entreprendre notre marche du quartier sur la rue Clemenceau, mais toutes les autres voies, à partir de la rue Leclair, offrent aussi de belles entrées dans le quartier. De manière générale, on remarque que les bâtiments le long du boulevard LaSalle sont plus anciens (d’avant la Deuxième Guerre), et c’est aussi le cas de certains des premiers bâtiments dans les rues. Cette observation s’applique surtout aux duplex avec briques de couleurs foncées, souvent légèrement texturées, et dotées d’un couronnement aux motifs plus articulés.

02 - Rue Clemenceau jusqu'à la rue Ouimet

Au milieu de la rue Clemenceau, avant d’arriver sur la rue Churchill, on aperçoit ce phénomène unique dans Crawford Park, comme le signal d’un Verdun irréalisé, attribuable aux impondérables expliqués dans nos articles précédents. Deux triplex sont localisés presque face à face, de chaque côté de la rue. Chacun côtoie un ou des duplex et une série de cottages. Le terrain des triplex fait 25 pieds de façade et celui des cottages ?… On voit à l’œil nu que leurs lots faits environ le double, même si la bâtisse est un simple cottage, d’une fraction l’envergure physique du triplex. Cet espace supplémentaire est généralement alloué à une entrée et à l’ajout d’un garage, même lorsque le cottage d’origine n’incluait visiblement pas cet accessoire.

En remontant la rue jusqu’à Churchill, on remarquera aussi que certains des cottages sont implantés sur le long et d’autres, sur le côté court (côté du mur pignon). À partir de ce moment, on observera à quel point une grande diversité dans le cadre bâti est imputable à cette modulation dans la présentation des façades sur rue. Cette tournure finit par offrir une variété essentielle, autant dans le paysage urbain que dans la manière d’aborder l’aménagement du site et l’organisation des pièces intérieures.

03 - Entre les rues Churchill et Ouimet

Toujours sur la rue Clemenceau, en arrivant sur la rue Churchill et en se tournant sur la droite, on remarque l’école primaire des Coquelicots, un dépanneur sur l’autre coin de rue et un peu plus loin, un imposant bâtiment institutionnel, le centre d’hébergement Champlain. Comme on le voyait dans la première partie de notre série, la rue Churchill était destinée, dès les origines de Crawford Park, à jouer un rôle d’axe institutionnel et commercial d’importance. Un rattachement à la rue Beurling, à l’est de l’Institut Douglas, devait permettre d’entretenir une liaison intérieure avec le reste de la ville. Malheureusement, au bout de la voie maintenant, on ne trouve qu’un trottoir vers des stationnements de l’Institut Douglas. Cela dit, avant de s’engager plus haut sur la rue Clemenceau, on ne le regrettera pas en allant explorer le long de la rue Churchill.

En poursuivant sur la rue Clemenceau, on se rend compte que les duplex ont presque complètement disparu, pour laisser toute la place dans le paysage à la variété des cottages ainsi qu’à quelques habitations imposantes et trapues en forme de cube avec toitures en pavillon. Ce sont des unifamiliales à deux étages, comme les cottages, mais beaucoup plus massives à cause de leurs formes cubiques.

En bas de la carte, au centre, l’intersection en « T » des rues Clemenceau et Ouimet. On remarque le réseau des allées derrière les cottages Parkdale ; suite à un programme de rachat proposé par la Ville aux propriétaires dans les années 1980, elles n’existent plus. Dans l’encadré, on voit la station-service à la tête d’îlot entre les rues Crawford et Leclair. Ce sont maintenant des maisons de ville qui s’y trouvent. Source : *Insurance plan of the City of Verdun, Québec*. Underwriters’ Survey Bureau Limited, 1959 — **BAnQ**.

04 - Dans le coeur de Crawford Park

Arrivé à l’intersection en « T » de la rue Ouimet, on a plusieurs choix. De chaque côté, il y a les rues Foch et Lloyd George qui vont finir leurs parcours en de belles boucles juste avant le parc Reine-Élizabeth. Ce parc, un vrai terrain de jeu pour le quartier, se trouve au cœur de ce qui fonctionne comme un mégaîlot pour Crawford Park. On se retrouve alors assez rapidement, de façon détournée, au boulevard Champlain, qui forme, avec le canal de l’aqueduc, la frontière nord du secteur. En plus du parc, le centre est ouvert organiquement par les rues Truman, Dunver et Parkdale, qui valent chacune leur détour particulier.

Si après tout ça l’on retourne sur la rue Ouimet, on peut décider alors de redescendre par la rue Fayolle, une de mes rues préférées puisqu’elle offre une perspective des plus homogènes et variée sur la typologie « Crawford Park ». Rendu à l’intersection avec la rue Churchill, on remarque, en se tournant vers l’ouest du côté de l’arrondissement LaSalle, le contraste avec les bungalows de ce secteur. C’est l’absence quasi totale de ces dernières dans Crawford Park qui lui confère sa signature urbaine unique.

Autrement, on prendra le temps de découvrir la rue la plus originale et diversifiée du quartier, en retournant vers le boulevard LaSalle par la rue Leclair. Pour y arriver, on peut même emprunter un passage semi-secret à partir du « pocket park » à l’intersection en « T ». Je laisse ici à l’explorateur urbain intrépide le soin de s’y retrouver !

[1] Les trois articles sont, dans l’ordre : [A] Le mystère de Crawford Park—Des origines à la Dépression [B] Les années de Dépression et la guerre et [C] Comment émerge une banlieue idyllique à Verdun.

Le mystère urbain de Crawford Park | Comment émerge une banlieue idyllique à Verdun | Partie 03 |

March 27, 2024 John Voisine

Le texte qui accompagne cette photo est le suivant : « On croit que la construction domiciliaire atteindra un nouveau sommet, a Verdun, d’ici quelques semaines. Une très grande activité se manifeste en ce moment au point de vue [des] construction[s] et transactions immobilières dans la partie ouest de cette ville où les autorités projettent l’ouverture de nouvelles rues. La vignette ci-dessus fait voir deux nouveaux cottages construits récemment, rue Lloyd George, et qui donnent une idée de l’aspect des nouvelles habitations, érigées depuis quelques années à Crawford Park. Les propriétaires des immeubles ci-dessus sont MM. Georges Lingotte et J.-W. Lobell » — La Presse, le 2 novembre 1943 — **BAnQ.**

Une version de ce texte parait dans la revue de la Société d’histoire et de généalogie de Verdun (SHGV), Les Argoulets (mars 2024 — Vol. 28, numéro 1).

Ce texte est le troisième d’une série de trois (3) sur le quartier Crawford Park, situé à l’extrémité ouest de l’arrondissement de Verdun. Il y aura exceptionnellement un quatrième et dernier article, qui sera un parcours-guide à travers le quartier.

Pour le meilleur ou pour le pire, le promoteur immobilier principalement responsable des maisons de type cottage qui marquent de façon si caractéristique le paysage urbain à Crawford Park est Parkdale Homes Development Corporation (PHDC). Sa contribution spécifique est même honorée par le nom d’une rue (Parkdale) en plein cœur du quartier. Et comme nous l’avons vu dans les deux articles précédents de cette série, c’est une suite de hasards et de conjonctures assez singulières (isolement extrême de la trame urbaine de cette partie de Verdun par rapport au reste de la ville, la Dépression de la décennie 1930, l’effondrement consécutif du foncier qui force une consolidation des lots, vente de ces lots à 25 $ par la ville, etc.), beaucoup plus qu’avec un plan urbain bien défini, que le promoteur profitera pour faire sa fortune, et du même coup, doter ce quartier de son paysage caractéristique.

La compagnie ne travaille toutefois pas de manière isolée. Durant cette période, du début de la guerre en 1939 jusqu’en 1946-47, avec l’achèvement presque complet de la construction des lots, les architectes qui ont travaillé pour ou en collaboration avec PHDC on fait appel à des modèles architecturaux et d’aménagement qui commençaient à faire consensus et modelé en Amérique par des aménagements comme à Radburn, au New Jersey (1927). En 1943, Montréal fêtait son tricentenaire et c’est dans ce contexte qu’est lancé le projet de la Cité-Jardin du tricentenaire (dans Rosemont, à côté du Jardin botanique), un quartier résidentiel pour ouvriers développé en coopérative, dans l’esprit des cités-jardins. Ce mouvement d’origine britannique voulait offrir le meilleur de la ville dans un paysage qui évoque la douceur d’un village. Cela se concrétisait par une trame de rues organiques, des lots pour résidences unifamiliales (de types Arts & Craft, Strawberry box et Cape Cod) et une présence généreuse de la nature. Hampstead, accoté à Côte-des-Neiges et Notre-Dame-de-Grâce, incarne dans sa trame et son bâti le meilleur de ces idées réalisées.

Ces principes d’aménagement, qui cherche à éloigner les « nuisances » urbaines et à proposer une architecture résidentielle à la fois simplifiée, flexible, mais conservatrice trouvent leurs racines dans la recherche d’un paradigme nouveau pour la famille canadienne. Cela découle d’une volonté nationale de voir cette jeune génération libérée de la stigmatisation associée à la densité, de la location en générale et à Montréal, des plex synonymes de vétusté et de taudis [1]. Surtout, les programmes fédéraux visaient à créer une nation de propriétaires, centrée autour de la cellule familiale, préférablement de classe moyenne [2].

Schéma A | 1942 | Proposition d’aménagement | Crawford Park | Voir note [3]

Dans le cas de Crawford Park, c’est grâce à une collaboration avec l’architecte Samuel Gitterman (1911-1998), un diplômé de l’école d’architecture de l’université McGill (1935), que le quartier, en haut de la rue Ouimet, prend les formes organiques qu’on lui associe. Embauché par le ministère de la Défense et travaillant à partir de 1939 pour la National Housing Administration fédérale, Gitterman est « prêté » à la PHDC pour penser l’aménagement urbain. Un autre diplômé en architecture de l’université McGill (1936), Louis B. Magil (1908-2011), fondateur du géant de la construction qui porte encore son nom, viendra l’épauler dans la conception des cottages et assurera la supervision des travaux.

Schéma B | 1942 | Proposition d’aménagement | Crawford Park | Voir note [3]

Deux propositions seront mises sur table (schéma A et B), mais les conditions difficiles de la guerre font que seules les branches semi-organiques en cul-de-sac des avenues Foch et Lloyd George, illustrées sur le plan B, seront complétées avant 1943. Le plan « final », montré sur le schéma C, restera lettre morte, mais illustre les idées de déploiement organique de la trame. La rue Leclair venait se fondre, tout en rondeur, dans la rue Crawford Bridge, qui devenait alors un axe majeur. C’est finalement le travail illustré sur le schéma D (1945) qui donnera naissance à l’aménagement de Crawford Park ; une fusion entre les aspirations de la cité-jardin, une trame orthogonale qui ne cède pas tout à fait ses droits et les aspirations domestiques incarnées par le nouveau standard canadien d’habitation. PHDC devient Crawford Park Développement Corporation en 1945 et fait don en 1946 du site au centre du terrain pour que la ville puisse y aménager un parc.

Schéma C | 1943 | Proposition d’aménagement | Crawford Park Extension | Voir note [3]

Un dernier mystère. Sur la rue Leclair, entre la rue Ouimet et le boulevard Champlain, du côté est, on constate une série de duplex jumelés qui font manifestement partie d’un ensemble contemporain, mais distinct de celui de Parkdale. Face à la demande criante en logements pour les vétérans et avec l’appui du fédéral, la Ville décida (malgré l’opposition de la population locale déjà bien installée) de permettre une plus grande densité (136 logements) par rapport à ce qui se trouve du côté développé par PHDC (46 cottages) [4]. Ce bout de rue montre comment la variété est souvent une alternative positive.

Schéma D | 1945 | Modification à l’aménagement | Crawford Park Extension | Voir note [3]

Dans le prochain numéro, nous vous invitation à mettre vos meilleurs souliers de marche urbaine et nous suivre sur un parcours dans Crawford Park.

The Gazette, vendredi le 22 septembre 1944

Notes au texte

[1] Sur les conditions parfois difficiles dans les plex de Verdun (et Montréal plus généralement), voir Manufacturing Montreal, chapitre 9. Sur les conditions à Verdun, spécifiquement, la thèse suivante est souvent citée : The Social Adjustment of British Immigrant Families in Verdun and Point St. Charles—Mary H. Davidson (Master’s thesis, McGill University, 1933). Pour une genèse des plex à Montréal en général, il y a toujours le classique Montréal en évolution (Jean-Claude Marsan), la fin du chapitre 10. Finalement, sur le thème du renouveau incarné par ces nouvelles habitations, voir le documentaire de l’ONF mentionné en référence (McInnes).

[2] Pour se retrouver dans l’histoire et la raison d’être derrière ces programmes, on lira avec plaisir l’ouvrage de John C. Bacher, Keeping to the Marketplace—The Evolution of Canadian Housing Policy, McGill-Queens University Press, 1993, 345 pages.

[3] Les schémas sont extraits de Crawford Park in Verdun — Pragmatism with a pinch of Utopian Vision (David D. Brown), in A Topographic Atlas of Montreal/Atlas topographique de Montréal, Jeanne M. Wolfe et François Dufaux, éditeurs, School of Urban Planning, McGill University, 1996, 80 pages. L’information sur la participation des architectes (S. Gitterman et L. Magil) et leurs contributions respectives à l’aménagement de Crawford Park est basée sur des entrevues accordées à Monsieur David D. Brown.

[4] Cette explication est apportée dans un article du journal La Patrie, Verdun songerait à revenir au système de commissions, le 27 juin 1946.

Références (articles, rapport, documentaires, sites Web)

Adams, Annmarie et Pieter Sijpkes (University McGill). Wartime Housing and Architectural change, 1942–1992, pp. 13–29. Le rapport de recherche (beaucoup plus détaillé et exhaustif, notamment en termes de photos, d’illustrations, cartes et croquis) rendu à la SCHL et sur lequel cet article est basé : Annmarie Adams, Jennifer Bearsdley & Pieter Sijpkes. Ville St-Laurent Revisited : Wartime Housing and Architectural Change, 1942–1992, School of Architecture, McGill University, February 1997, 151 pages.

Archambault-Malouin, D. (1996). Maison de guerre, maison de paix, Continuité, (67), 23-26.

Choko, Marc H. (1998). Ethnicity and Home Ownership in Montreal, 1921-1951. Urban History Review / Revue d’histoire urbaine, 26(2), 32-41.

Coon, Burwell R. Wartime Housing, Journal of the Royal Architecture Institute of Canada, Vol. 19, No. 1, January, 1942, 3-8.

Evenden, Leonard J. (1997) Wartime Housing as Cultural Landscape: National Creation and Personal Creativity. Urban History Review/Revue d’histoire urbaine, 25(2), 41-52.

Legault, Réjean. (1989). Architecture et forme urbaine : l’exemple du triplex à Montréal de 1870 à 1914. Urban History Review / Revue d’histoire urbaine, 18(1), 1-10.

Marchand, Denys (architecte). (1996). La maison de vétérans : Le language des transformations. Continuité, (67), 27-29.

McInnes, Graham (réalisateur). Wartime Housing, l’Office national du film (ONF), 1943, 20 minutes.

Ville de Montréal. Évaluation du patrimoine urbain — Arrondissement de Verdun, 2005, 51 pages.

Wade, Jill. (1986). Wartime Housing Limited, 1941-1947: Canadian Housing Policy at the Crossroads. Urban History Review / Revue d’histoire urbaine, 15(1), 40-49.

Le mystère urbain de Crawford Park | Les années de Dépression et la guerre | Partie 02 |

January 22, 2024 John Voisine

Malgré ce texte quasi irrésistible, il faudra attendre au moins trois autres décennies avant de faire fortune dans Crawford Park — Malgré l’invitation et la prose quasi irrésistible de cette publicité, il faudra attendre au moins trois autres décennies avant de faire fortune avec l’immobilier dans Crawford Park. *The Gazette*, le 30 octobre 1911, page 7.

Une version de ce texte parait dans la revue de la Société d’histoire et de généalogie de Verdun (SHGV), Les Argoulets (janvier 2024 — Vol. 27, numéro 4).

Ce texte est le deuxième d’une série de trois (3) sur le quartier Crawford Park, situé à l’extrémité ouest de l’arrondissement de Verdun.

Nous avons terminé notre dernière chronique avec la Cie des Terrains de la Banlieue de Montréal/The Greater Montreal Land Co. (GMLC) qui, vers 1930, vend la totalité de ses lots dans Crawford Park à Parkdale Homes Development Corporation (PHDC), ayant tenté vaillamment, mais échoué lamentablement, dans le développement immobilier de ce territoire à l’extrémité ouest de Verdun. Cela dit, l’échec de la GMLC ne peut pas se comprendre comme la faillite singulière d’une entreprise. Elle doit plutôt trouver sa résolution dans des réalités intangibles, en dehors de son contrôle, comme l’isolement endémique du quartier, un effondrement localisé du marché foncier et un changement conjoncturel dans la façon de rentabiliser les lots urbains.

On le devine facilement, le récit du transfert simultané de tous ces terrains est un peu trop simple pour tenir la route. Malgré nos recherches, déterminer le sort de tous les acteurs n’a pas toujours donné des résultats concluants. On gardera à l’esprit que cette histoire est celle de nombreux rêves brisés et d’opportunités écartées, mais aussi celle de transformations pérenne et unique dans le paysage verdunois. Cette chronique se veut donc une ébauche vers quelques pistes de compréhension de ce morceau de l’histoire urbaine de Verdun.

Nous l’avions souligné dans la chronique précédente, les premières administrations de Verdun ont scrupuleusement mis en place des politiques pour cultiver et attirer une classe moyenne diversifiée de propriétaires-occupants et de locataires qui cherchaient les bénéfices de la modernité urbaine sans les pathologies appréhendées de la densité; idéal pour son parc immobilier de plex.

The Financial Post [1], dans une série d’articles parus en 1946, affirme : « Verdun, a ‘smokeless city’, without hotels, has grown in 45 years from a population of 1,898 to more than 75,000, and now ranks third in Quebec […] ». Sans avoir développé une base manufacturière ou industrielle locale, qui offrirait des emplois de proximités, cela est véritablement unique. Pour assurer ce climat sain et attirant pour les familles de classe moyenne, les édiles de l’époque avaient, par exemple, choisi de bannir les débits de boisson. En 1931, des restrictions sur l’emplacement des nouveaux commerces entrent en vigueur; ils devront se contenter d’avoir pignon sur rue le long de certaines artères désignées. Dans Crawford Park, cela veut dire seulement sur les rues Aqueduct (maintenant Churchill) et Ouimet [2]. Toutes ces mesures au service d’offrir aux ménages qui élisaient domicile dans Verdun le meilleur de la banlieue montréalaise, tel que défini durant les cinq premières décennies du 20e siècle.

Dès la vente de cette dernière tranche de terrains entre l’hôpital psychiatrique et la ville voisine, LaSalle, au début des années 1910, une course s’enclenche pour le développement du secteur. Comme l’affirme la publicité [3] dans les quotidiens de l’époque, « Verdun’s population has more than tripled in five years », alors « Get in […] to buy in Verdun Annex—The acme as a Residential district ». Une autre grande annonce [4], du même promoteur, reprend le thème suranné de « Crawford Park and Verdun Annex—The acme of residential districts », et y ajoute un aspect pratique en affirmant que le quartier est « at only 25 minutes street car ride from the Montreal General Post Office ». Dans la même veine, cette fois en français dans un autre journal [5], le même agent souligne que « Les tramways électriques de la rue Wellington passent devant la propriété » et que « Le parc Crawford est tout désigné pour devenir le plus beau quartier et le plus hygiénique […]. L’air est pur, beau gazon, arbres fruitiers. La propriété fait face au fleuve St-Laurent. » Ce n’est pas tout faux! Considérant l’isolement du secteur, même aujourd’hui, l’insistance sur la facilité d’accès en tramway a de quoi faire sourire [6].

D’autres bons arguments pour acheter du foncier dans « Verdun Annex » (Crawford Park), but still, no cigar. *The Gazette*, 21 août 1911, page 13.

Pour attirer les acheteurs, on continuera durant les années 1920 à mettre l’accent sur les qualités « naturelles » de l’environnement. Comme dans cet autre article, en 1922, qui proclame que Crawford Park « offers many advantages over most subdivisions […] its easy access […] its ideal location on the shore of the St. Lawrence, where the air is pure, its modern improvements, etc. » [7]

Ces trois extraits publicitaires représentent bien la clientèle visée et nécessaire pour réussir le développement du secteur. On cherche à attirer des ménages composés de gens engagés dans le commerce local, les professions ou qui ont affaire au centre de la ville. Toutefois, ils apprécient pouvoir se retirer dans une banlieue solide et isolée des nuisances et tracasseries urbaines. Ces ménages n’ont pas les moyens ou l’inclination, par tempérament ou par attachement local, de s’offrir Westmount. Ceci explique que la typologie résidentielle offerte aux acheteurs n’a rien de l’opulence de la ville à flanc de montagne.

Développement de Crawford Park en 1932, selon le plan-incendie produit par le Underwriters’ Survey Bureau. On remarque que le développement se rend à peine jusqu’à la rue de l’Aqueduct (Churchill) et que la rue Ouimet n’est pas encore ouverte. Au centre de la carte, le bâtiment solitaire à l’angle de Lloyd George et de l’Aqueduct est la petite Roman Catholic School.
**BAnQ** **— Planche 026**.

Un regard sur le plan d’assurance-incendie de 1927 (révisé en 1932) montre une dizaine de duplex le long du boulevard LaSalle et une autre vingtaine de duplex, ainsi qu’un triplex, le long des rues. Mais c’est à peine s’ils se rendent jusqu’à la moitié des ilots, encore moins de quoi atteindre la rue de l’Aqueduct. Malgré le boom démographique et immobilier que connait Verdun durant les années 1920, le plan montre un territoire en friche. Que s’est-il passé? On note des signes de stress de la GMLC aussi tôt qu’en 1920, lorsque le conseil municipal [8] doit menacer d’arrêter le branchement au réseau d’aqueduc à cause d’un défaut de paiement des taxes. Les premiers lots vacants partent pour des prix respectables [9], soit légèrement plus de 1000 $ pour un lot standard de 25 par 85 pieds (parfait pour l’érection d’un plex). Mais rapidement, dès 1927 [10], un affaissement des prix laisse la GMLC avec seulement 600 $.

À partir de 1930, en plus d’un changement dans la manière de vendre les lots (cela se fait maintenant en paire adjacente, afin de constituer des terrains de 50 pieds de front par 85 pieds de profondeur), un nouvel affaissement dans le prix, probablement relié à la Dépression qui s’installe, laisse la GMLC avec seulement 800 $ pour une paire [11]. Une des dernières paires de lots vendus par la GMLC est recensée en 1942 pour 700 $, soit 350 $ le lot [12]. Le foncier du secteur s’est donc écroulé; c’est l’invitation à une nouvelle typologie.

Au cours de la décennie 1930 et au début des années 1940, Verdun est contrainte de faire plusieurs ventes aux enchères de lots vacants pour non-paiement de taxes [13], autant dans l’ouest que dans Crawford Park. C’est probablement durant ces transferts que PHDC, ainsi qu’un promoteur qui livrera des cottages analogues, Holland Canada Home Builders (HCHB), obtiendront pour une pitance la majorité des lots constructibles dans Crawford Park. Lorsque nous connaissons le prix de vente, par exemple quand la Ville en 1941 vend à HCHB [14] dix-neuf lots à 500 $, cela représente un peu plus de 25 $ par lot. La même année, Verdun vend aussi vingt-deux lots à PHDC [15] pour 550 $, soit exactement 25 $ par lot. La Ville pose toutefois une condition [15-1] : la construction doit débuter dans les soixantes jours. En période de guerre, les seules à pouvoir honorer un tel engagement sont des promoteurs immobiliers comme PHDC et HCHB, non des particuliers.

Ainsi, en commençant dès 1941, malgré les conditions difficiles attribuables à la mobilisation pour l’effort de guerre, les deux grands promoteurs rempliront les rues de Crawford Park des petits cottages qui font la réputation du quartier (mais seulement jusqu’à la rue Ouimet, le boulevard Champlain [15-2] n’étant ouvert qu’à partir de 1946).

Une publicité parue dans *The Gazette*, le 31 janvier 1942 (page 23) afin de faire la promotion des multiples cottages construits ou en voie de l’être sur toutes les rues de Crawford Park, du boul. LaSalle à la rue Ouimet. Le « monthly payment plan » de la National Housing Act assurait des paiements hypothécaires mensuels fixes sur des maisons pouvant se vendre jusqu’à 4000 $. Ce programme prendra fin après 1942.

Les journaux de l’époque font une chronique serrée des transactions immobilières. Un exemple typique dans The Gazette du 21 juillet 1941 [16] : « PHDC [ou HCHB] sold to [un particulier] lots Nos. 4687-191, 192, City of Verdun, measuring 50 by 85 feet, with buildings bearing the civic No. 1283, fronting on Lloyd George Avenue, for $3,595 ». Les promoteurs font aussi mousser leurs « New Low-cost Home[s] in Verdun » avec des photos évocatrices, mentionnant qu’elles sont « purchasable under the National Housing Act plan » [17]. Ce plan fédéral contraint un prix maximal et standardise le processus hypothécaire afin d’en faciliter l’achat par un ménage moyen. Le programme municipal de vente des lots à 25 $ contribuait à l’atteinte de cet objectif. En 1941, les prix de vente sont de l’ordre de 3 500 $, en 1942, de 4 000 $, en 1943-44, de 4500 $ à 5000 $. Finalement, en 1945-46, lorsque les mises en chantier et la vente des cottages se font dans la section de Crawford Park entre la rue Ouimet et le boul. Champlain, rares sont les propriétés qui s’envoleront pour moins de 6-8,000 $. On comprend maintenant l’impératif pour les promoteurs d’acquérir les paires de lots au prix plancher de 25 $. Autrement, it doesn’t pencil.

Description des cottages construits dans Crawford Park par la Parkdale Homes Development Corporation durant la Deuxième Guerre et parfois identifiée comme « maisons de vétérans ». The Gazette, 13 septembre 1941, page 24.

Avec ce que nous venons d’apprendre, il sera plus facile, lors d’une prochaine balade, de lire ce paysage urbain fait de la curieuse juxtaposition de triplex solitaires, de duplex en rangées, de cottages et de bungalow isolés qui caractérise l’éclectisme typologique et architectural de Crawford Park.

Durant les années 1910-20, le foncier de Crawford Park avait une valeur qui augurait bien la rentabilisation avec des propriétés de type plex. Mais à partir de la Dépression, il devient difficile de valoriser ces lots de façons similaires, de les vendre avec profit ou même de payer les taxes municipales. La Ville est contrainte de vendre plusieurs lots aux enchères (avant la guerre) ou de s’en départir lors de ventes de gré à gré (durant la guerre) pour un développement rapide dans le cadre d’un programme fédéral; l’opportunité est saisie par les promoteurs. Le foncier de Crawford Park perd en possibilité de densification, mais gagne une nouvelle typologie pour Verdun. Le modeste cottage urbain, que plusieurs connaissent sous l’appellation maison de vétérans.

Dans une prochaine et dernière chronique, nous détaillerons la pensée architecturale et urbaine, mais aussi les tensions économiques et sociales qui ont partiellement trouvé leurs résolutions avec l’aménagement ultime de Crawford Park.

Notes et sources

[1] The Financial Post, Growth Cities of Canada-VI—Verdun, Fastest Growing City in Quebec, Blazes Civic Efficiency Trail for Others, le 12 janvier 1946, page 14;

[2] The Guardian—Verdun’s Leading Newspaper, Stores on residentials streets may continue, but no new permits, le 13 février 1931, première page, en manchette;

[3] The Gazette, le 21 août 1911, page 13;

[4] The Gazette, le 30 octobre 1911, page 7;

[5] La Patrie, le 6 avril 1912, page 31;

[6] Le « Montreal General Post Office » était localisé au carrefour des rues Saint-Jacques et Peel (le bâtiment existe toujours, appartient encore au gouvernement fédéral, mais n’est plus une centrale postale). Le trajet contemporain pour se rendre au même édifice, avec 8 minutes de marche à l’autobus 58, sur le boulevard LaSalle et un transfert à l’autobus 107 (passé le vaste terrain de l’hôpital Douglas, à l’intersection de la rue Stephens et ensuite, les rues de Verdun, du Centre et Peel), indique un temps de 50 minutes. En 1920, le tramway passait devant Crawford Park sur le boul. LaSalle, se rendait ensuite sur la rue Wellington en remontant la rue Gordon, pour poursuivre son chemin jusqu’à la rue Peel ; cela devait prendre au moins le même temps, en circonstances idéales. Donc, de manière réaliste, le parcours ne devait pas souvent se faire en moins d’une heure.

[7] The Montreal Daily Star, Crawford Park (Verdun), le 20 mai 1922, cité dans « Revue d’histoire de l’Amérique française », Michèle Dagenais, Fuir la ville : villégiature et villégiatures dans la région de Montréal, 1890-1940, 58(3), 315-345;

[8] La question est soulevée à l’été 1920; on peut suivre la saga dans le journal Le Canada (30 juin 1920) et The Gazette (13 juillet 1920);

[9] Voir entre autres The Gazette du 29 janvier 1918, page 7 et Le Canada, le 28 janvier 1919, page 6;

[10] Le Canada, le 12 octobre 1927, page 7;

[11] The Gazette, le 15 juillet 1930, page 5;

[12] The Gazette, le 13 février 1942, page 24;

[13] Voir entre autres Le Devoir, le 11 juillet 1935, page 7; 90 lots ayant appartenu à la GMLC ainsi qu’une vaste « [p]artie non subdivisée », probablement une portion du territoire après la rue Churchill (alors rue de l’Aqueduct); aussi, plus tragiquement, une quinzaine d’autres lots dans Crawford Park ayant appartenus à des particuliers;

[14] The Gazette, le 8 septembre 1941, page 9;

[15] The Gazette, le 28 juillet 1941, page 21;

[15-1] Selon Durflinger, cette condition est imposée à partir de mars 1945. Voir Fighting From Home, chapter 6, Family and Social Dislocation, p. 149. Un article en première page du quotidien The Gazette, 4 octobre 1945 et intitulé Verdun Lays Plans for 200 Dwellings—Crawford Park Development Pending—Building Figures Soar nous apprend aussi que : “The first building revival […] was initiated at the start of the war when the city decided to get rid of 1,500 lots it had seized for taxe arrears. The lots were sold at $1 each provided the purchaser build on them within a specified delay.” L’article continu est précisant que le system semble avoir fonctionné puisque seulement une centaine de ces lots demeurent encore propriété de la ville (en 1945).

[15-2] Dans le même article mentionné en 15-1, on peut lire : “As further encouragement to construction the city intends to build a road, to be known as Champlain boulevard, skirting the aqueduct. It will run from Church avenue to the western limits of the city and, apart from opening up projected streets in the Bannantyne avenue section, will serve to relieve future traffic congestion and answer town planning needs.”

[16] The Gazette, 21 juillet 1941, page 11;

[17] The Gazette, 13 septembre 1941, page 24;

Références générales sur Verdun

Déziel, Julien. Histoire de Verdun, 1665/1879-1976. Comité du centenaire, 1976, 239 pages.

Durflinger, Serge Marc. Fighting From Home—The Second World War in Verdun, Quebec, UBC Press, 2006, 279 pages.

Gravel, Denis et Lafortune, Hélène. Verdun, 125 ans d’histoire—1875-2000, Société de recherche historique Archiv-Histo Inc., 2000, 318 pages.

Référence sur les politiques d’habitations au Canada

Bacher, John C. Keeping to the Market—The Evolution of Canadian Housing Policy, McGill-Queen’s University Press, 1993, 327 pages.

Le mystère urbain de Crawford Park | Des origines à la Dépression | Partie 01 |

September 24, 2023 John Voisine

*Verdun House*, construit par John Crawford (père) sur un lot de son fief (maintenant détruite—anciennement à l’intersection des rues Crawford et David). Photo (vers 1910) trouvé dans **Wikimedia Commons—Category: Verdun (Montreal)**

Une version de ce texte parait dans la revue de la Société d’histoire et de généalogie de Verdun (SHGV), Les Argoulets (octobre 2023 — Vol. 27, numéro 3).

Ce texte est le premier d’une série de trois (3) sur le quartier Crawford Park, situé à l’extrémité ouest de l’arrondissement de Verdun.

Verdun a la chance de posséder une multiplicité d’habitats et de quartiers. Ils sont le fruit de fortes poussées démographiques dans les premières décennies du 20e siècle et d’un rapide développement résidentiel, lui-même justifiant l’implantation d’une diversité de services commerciaux et municipaux en appuie à cette croissance [1]. Ces quartiers verdunois se distinguent par des textures et une histoire bien à eux. Pour qui veut se donner la peine d’observer et d’en déchiffrer les traces dans son bâti, un environnement urbain peut se faire plus ou moins loquace. Cela se fait par le détail des matériaux ou des techniques constructives, fréquemment même le gabarit d’ensemble d’une rue. Sur la terre ferme (comme on le dit à Verdun), le cadre bâti et souvent certaines particularités de son viaire permettent de se situer ; on commence par les unifamiliales, les duplex et les jumelés de l’ouest, les larges triplex alignés du centre et finalement les petits duplex et triplex hétéroclites de l’est de Verdun. Et qui pourrait se confondre parmi les habitations modernes et renouvelées de L’Île-des-Sœurs, avec ses multiplex, ses maisons de ville ou, comme d’un nouveau standard, ses tours signatures ? La trame des rues de l’est, avant la rue de l’Église, murmure des origines de Verdun. L’empreinte mature et assumée des longues avenues du centre parle de la solidité de la vie civique de Verdun, de la Grande Guerre à la Deuxième Guerre. Et finalement, cette impression de « banlieue en ville » s’incarne dans toutes les rues de l’ouest de Verdun, passée le boulevard Desmarchais, et représente bien la prospérité tranquille et affirmée des Trente Glorieuses [2].

Je n’ai même pas encore parlé du secteur de l’arrondissement qui fera l’objet de ce billet, ainsi que des deux prochains, Crawford Park, à l’extrémité ouest de Verdun. Il faut dire que pour les non-initiés, on découvre souvent le quartier, aussi connu sous la désignation du « Westmount de Verdun » [3], comme d’aucuns découvriraient une sorte de Shangri-la urbain [4], mystérieusement laissé à poursuivre une évolution qui lui donne toujours, au-delà du temps, un caractère de jeune banlieue idyllique, harmonieuse et tranquille.

Les Crawford (père et fils) ne sont que les derniers à laisser une marque toponymique sur ce territoire. Mais bien avant l’arrivée des Français ou des Anglais, l’île de Montréal ainsi que sa vallée adjacente avait longuement et extensivement été fréquentée et utilisée par un groupe maintenant identifié comme les Iroquoiens du Saint-Laurent [5]. L’histoire documentée commence toutefois pour nous en 1665, lorsque les Messieurs de Saint-Sulpice, seigneurs ecclésiastiques de l’île de Montréal, font la concession de terres dans ce territoire, à la limite ouest de l’implantation urbaine, à huit « braves » qui auront la défense de cette « Côte des Argoulets ». En 1671, la partie qui sera plus tard la terre des Crawford est concédée au Major Zacharie Dupuis, qui la renomme Verdun, probablement du nom de son village d’origine, Notre-Dame de Saverdun (département de l’Ariège). Immédiatement après, en 1673, Dupuis fait don de cette terre à l’une des cofondatrices (avec Jeanne Mance) de Ville-Marie, Marguerite Bourgeoys ; elle est aussi fondatrice des sœurs de la Congrégation de Notre-Dame. La maison que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de son propriétaire à partir de 1769, Étienne Nivard de Saint-Dizier (marchand), fut construite en 1710 par les Sœurs. En 1824, la maison et les terres sont vendues aux enchères à Joseph Chapman (aussi marchand). C’est finalement en 1842 que le tout est acquis par l’homme d’affaires John Crawford, un des cofondateurs du village de la Rivière Saint-Pierre (1874), qui deviendra ensuite le village de Verdun (1876). Sur ce terrain, il fit construire sa maison qu’il nomma « Verdun House » et baptisa l’ensemble Crawford Park. Cette terre est scindée par le creusage (1854-56) du canal de l’Aqueduc [6 - 7].

En 1881, une fraction de la terre à l’est est vendue en vue de la création du Protestant Lunatic Asylum [10]. Le fils de John Crawford, le lieutenant-colonel John Molson Crawford (1838-1923), aussi un des cofondateurs du village de Verdun et son troisième maire (1884-1892) vend, en 1912, ce qui reste de sa terre à l’ouest. L’acquéreur est une compagnie de promotion immobilière bien implantée à Verdun, la Greater Montreal Land Company (GMLC), aussi connue en français comme la Compagnie des terrains de la banlieue de Montréal—CTBM.

Même avec John Molson Crawford en tant que maire, l’administration municipale tentera longuement et énergiquement de s’opposer à l’expansion d’un Lunatic Asylum (maintenant l’Institut universitaire en santé mentale, Le Douglas) sur son territoire. Entre autres choses, à cause des risques de dépréciation des propriétés émergentes et du retard que cela engendrerait dans le développement de cette partie potentiellement stratégique de Verdun. Au tournant du nouveau siècle, le village devient une ville (1907 - 6,450 habitants). La nouvelle ville maintien, dans la morphologie de son extension viaire, le même rythme en quadrilatère qui lui avait parmi de diviser de façon si productive, rentable, voire même abordable, son territoire à l’est. Ceci était à ce point vrai qu’un plan municipal de 1910 ouvre jusqu’à trois rues à travers le terrain de l’hôpital pour la relier à son territoire à l’ouest. L’institution viendra, malgré ses protestations, lui bloquer le chemin en érigeant ses premiers bâtiments dans ces axes. Encore aujourd’hui, il est facile de voir que les lignes des rues Beurling et Monteith, du côté est, pourraient se poursuivre dans celles des rues Churchill et David, respectivement, dans le secteur Crawford Park à l’ouest. On peut sans effort s’imaginer les liens urbains, commerciaux et humains, facilités et renforcés si cette volonté municipale avait abouti.

Sur cette carte, il est clairement possible de voir la percé (jamais réalisé) de l’avenue de l’Aqueduc (ligne rouge—maintenant la rue Beurling du coté est et la rue Churchill, côté Crawford Park) à travers le terrain de l’hôpital Douglas. On aperçoit bien aussi les premières avancées de rues du côté Crawford Park, du fleuve jusqu’à ce qui est maintenant la rue Ouimet. Source : *Map of the City of Montreal including Westmount, Maisonneuve, Outremont, Verdun & Mount-Royal/Made & prepared by L.D. Croteau, Civil Engineer & Land Surveyor* (1914) — **Archive de Montréal**

Très tôt dans le nouveau siècle, Verdun s’était forgé la réputation, dans les milieux municipaux canadiens, d’être The Working Men’s Paradise [8]. Elle œuvrera d’arrache-pied pour maintenir cette réputation d’offrir un environnement de vie sain, propice à l’épanouissement d’une jeune famille de solide classe populaire ou moyenne, dans une municipalité soucieuse de fournir les services essentiels de la ville moderne, comme une eau courante potable à tous les bâtiments et même l’électricité, le tout à un prix abordable (c’est-à-dire à un niveau de taxes foncières qui ne faisait pas fuir les petits propriétaires). Mais ce début de 20e siècle ne s’ouvre pas seulement sous le signe de la croissance tranquille et de la modernité. La CTBM, en achetant des Crawford ce dernier morceau de Verdun, avaient bien l’intention de le développer avec la même célérité que les autres lots sur les rues et les avenues de la ville. Elle envisageait d’y ériger comme ailleurs des triplex, des duplex et quelques habitations jumelées individuels qui se vendraient rapidement et avec l’enthousiasme caractéristique d’une ville qui croît à tel point qu’elle se situera bientôt au troisième rang provincial en matière de population, dès la décennie 1920. C’est à ce moment que la rupture dans le territoire municipal engendré par les terrains de l’hôpital et l’impossibilité de créer des liens par l’une de ses rues intérieures viendra sérieusement handicaper la jeune municipalité en pleine croissance ainsi que l’élan des promoteurs [9].

Le développement urbain de la Cité de Verdun juste avant 1930. Crawford Park est à l’extrémité gauche de la carte, en rose (identifié par le numéro 26). On voit qu’à défaut d’avoir réussi à prolonger l’avenue de l’Aqueduc, le seul accès au secteur demeure le boulevard LaSalle. Cette situation handicapera de façon majeure son développement avant la fin de la Deuxième Guerre et la généralisation de l’automobile. Extrait de la carte *Underwriters’ Survey Bureau* — **BAnQ**

En ce début de siècle, il n’y a pas que la coupure urbaine de l’hôpital qui pèse lourd. La réalité fait que le nouveau territoire demeure, par rapport au reste de Verdun, disproportionnellement loin et difficile d’accès ; la possibilité pour un ménage moyen de posséder une voiture pour ses déplacements étant encore plusieurs décennies dans le futur. Crawford Park est à bonne distance des opportunités d’emplois et des commerces en tout genre, ce qui engendre des ventes de parcelles faméliques. La ville, dans un plan approuvé dès 1913, ouvre malgré tout les rues, du fleuve à ce qui est maintenant la rue Ouimet, dans l’espoir d’un essor rapide. Sur les îlots urbains ainsi formés, on aménage le long des rives de multiples lots constructibles d’une dimension normalisée de 25 pieds en façade et de 85 pieds en profondeur, avec au centre des îlots une ruelle d’environ 15 pieds. À cette époque, celles-ci s’avèrent essentielles pour donner l’accès aux cours et de cette manière permettre la distribution des services municipaux et privés (charbon, mazout, téléphone, collecte des ordures, etc.) Ceci est le standard de développement dans le reste des rues de Verdun (souvent même réalisé par la CTBM) et pour la vaste majorité des lots résidentiels et même commerciaux alors développé sur l’île de Montréal avant 1930. Ainsi, avant la Dépression, seules 75 parcelles sont vendues et des immeubles en rangée, des duplex jumelés et quelques triplex y sont érigés [10]. C’est à ce moment que la CTBM jette l’éponge et vend une partie substantielle du territoire à une jeune compagnie de promotion immobilière, la Parkdale Homes Development Corporation (avec André Aisenstadt à sa tête, à partir de 1939). Nous continuerons cette histoire dans la deuxième partie.

Notes et sources

[1] Entre 1911 et 1921, la population de Verdun fait plus que doubler, passant de 11,629 à 25,001 (+114,99 %). Durant la décennie 1920, cette croissance est de +143 %, pour atteindre 60,754 habitants en 1931, ce qui fait de Verdun la ville avec la plus forte poussée de population au Canada et la plus haute densité sur un territoire urbain (24,298 hab./mile carré). Verdun devient la troisième ville la plus populeuse dans la province, un statut qu’elle gardera jusque dans les années 1960 (Statistique Canada—Classement des 10 municipalités les plus peuplées, 1901 à 2021 — Géographie : Québec). Voir aussi la section The Years of Growth (p. 12-13), de l’indispensable livre de Monsieur Serge Marc Durflinger, Fighting From Home—The Second World War in Verdun, Quebec (UBC Press, 2006) ;

[2] Sur la notion des Trente Glorieuses, voir l’ouvrage Les Trente Glorieuses ou la révolution invisible de 1946 à 1975 (Fayard, 1979), de l’historien crédité pour l’expression, Jean Fourastié ;

[3] Dans l’article Un petit cottage dans le « Westmount » de Verdun, de la section immobilier du quotidien La Presse, mise à jour le 7 mai 2008, on trouve la citation suivante : « […] ce quartier est si harmonieux que certains n’hésitent pas à la qualifier de « Westmount » de Verdun, malgré son côté modeste » ;

[4] Shangri-La est une référence au lieu fictif et mythique mentionné dans le roman de l’auteur anglais James Hilton, Lost Horizon, publié en 1933 ;

[5] Sur les Iroquoiens d’avant l’arrivée des Européens, on consultera Peuple du maïs : les Iroquoiens du Saint-Laurent, Roland Tremblay, Édition de l’Homme, 2006 ;

[6] Une source générale sur l’histoire de Verdun, publié lors du centenaire de la Ville, en 1976, on consultera Histoire de Verdun, 1665/1876-1976 (Julien Déziel). Beaucoup d’information sur les premières concessions et les premières décennies du village et ensuite de la Ville ;

[7] Pour une autre source plus contemporaine sur l’histoire générale de la Ville de Verdun, de la colonie jusqu’au 125e anniversaire de la Ville (juste avant les fusions municipales forcées de 2000), voir l’ouvrage de Denis Gravel et Hélène Lafortune, Verdun, 125 ans d’histoire, 1875-2000 ;

[8] Pour comprendre la mentalité de croissance et d’expansion qui avait cours dans la jeune Ville de Verdun au début du siècle dernier, rien ne vaut mieux que de consulter l’article de Frederick Wright, The City of Verdun—The Working Men’s Paradise, dans Canadian Municipal Journal, vol. XI, no. 9 September 1915, p. 318-23.

[9] Pour une bonne chronologie abrégée de l’évolution du secteur, voir le site Web du Grand répertoire du patrimoine bâti de Montréal, l’article Le voisinage Crawford ;

[10] Pour un historique beaucoup plus fouillé du secteur, on consultera avec plaisir l’article de David D. Brown dans A Topographic Atlas of Montreal (direction de l’édition : Jeanne M. Wolfe et François Dufaux), Crawford Park in Verdun : Pragmatism with a Pinch of Utopian Vision, p. 50-54 (McGill, School of Urban Planning, 1992) ;